Fossiler är resterna av levande organismer, och de flesta fossiler är rester av utrotade arter. Eftersom livet på jorden har förändrats genom tiden, kommer de olika fossilerna som finns i stenar av olika åldrar också att skilja sig. Tillsammans formulerar dessa begrepp principen om fossil följd, även känd som lagen om faunalföljd. Rocks från olika områden med samma typ av fossiler är från samma ålder.
Historia
William Smith, en engelsk lantmätare och civilingenjör som arbetar i slutet av 1700-talet, krediteras med att upptäcka principen av fossil succession. Senast 1796 noterade han att skikt alltid fanns i samma ordning som överlagring (ordning där bergarter är placerade ovanför varandra), och att varje skikt, var än det hittades i regionen, kunde präglas av dess unika fossila innehåll. Snart hade Smith kunnat tilldela någon fossilbjörn sin stratigrafiska position med hjälp av den kunskap han fick från tidigare studie.
Smith subdividerade inte rockföljder på grundval av fossiler ensamma. Han definierade och namngav enheter enligt deras litologi först. Litografi hänvisar till de fysiska egenskaperna hos en sten, såsom färg, mineralogi och kornstorlek. Sedan samlade han och studerade fossilerna inom. Det var inte förrän ungefär 15 år senare att rockenheterna skulle identifieras utgående från fossiler ensamma.
Överväganden
Fossilbärande strata förekommer i en bestämd och bestämbar ordning (vertikalt) som kan identifieras över ett brett område (horisontellt). Klippor som bildas under ett visst tidsintervall kan identifieras med deras unika fossila innehåll, och skiljer sig från stenar som bildas vid andra tillfällen. En fossiliserad neanderthal kommer till exempel aldrig att hittas i samma lager som ett fossiliserat dinosaurben, eftersom de bodde i olika geologiska perioder, åtskilda av miljontals år.
Biostratigrafi
Principen om fossil succession är grundprincipen för biostratigrafi. Biostratigrafi är karaktärisering och korrelation av stenenheter baserat på deras fossila innehåll.
Dating Rocks
Lagar av faunalföljd tillåter geologer att datera de stenar de studerar. Fossilerna som finns i en sten enhet kan ge mycket användbara verktyg för exakt datering. Vissa arter existerade endast för korta, välkända perioder i jordens historia - deras fossil, kallad indexfossiler, är särskilt användbara.
Stratigrafisk uppföljning
Med principen om fossil följd kan man bestämma stratigrafisk succession. Stratigrafisk följd är den ordning i vilken bergsenheter avsattes över tiden. Genom att kombinera unika fossila sammansättningar och litologiska egenskaper kan en geolog dela bergskikt i ett område i mappbara enheter, såväl som bättre förstå jordens komplexa historia.
