Indiens andel av världens massiva e-avfallsproblem har sett att okvalificerade återvinnare utsätter sig för farliga processer. Jeevesh Kumar arbetar för att ta bort faran för återvinning, och starta om fördelarna.

Det var en chansresa över Sydneys Parramatta Road till en begagnad elektronikbutik som fick en stor idé för Jeevesh Kumar (BE (Software) '04):ett hållbart elektroniskt återvinningsföretag.

"Jag bodde på campus vid den tiden, "säger han." Jag gick till en second hand-butik mittemot Victoria Park och fick min första renoverade bärbara dator. Jag visste att jag inte behövde något helt nytt, och jag trodde, fler människor behöver göra detta. Att köpa upp cykel med elektronik måste bli den nya normalen. "

Det behovet blir allt mer angeläget. E-avfall är den snabbast växande skräp idag. Under de senaste nio åren har Den globala produktionen av e-avfall har mer än fördubblats till 49,3 miljoner ton. År 2021, det beräknas nå 57 miljoner ton. I Australien, problemet är allvarligt:​​det uppskattas att år 2024, vi har dumpat 223, 000 ton kasserad elektronik på deponi.

För att hjälpa till att möta denna växande kris, Kumar grundade Greenscape Eco Management 2007. Det är nu Indiens ledande IT-avfallstjänst, ta elektronik som var avsedd att deponera och cykla upp dem, förlänga deras liv genom att reparera dem, eller bryta dem för värdefulla element som sedan återanvänds.

Om e-avfallsproblemet är allvarligt i Australien, det är vid brytpunkten i Indien, där Kumar föddes och växte upp, och där han nu bor i New Delhi. Här, två miljoner ton e-avfall genereras varje år. I Australien, e-avfallsproblemet förvärras av det faktum att vi inte konsekvent leder våra begagnade enheter till formella återvinningscentraler. Indien har det plus det extra problemet med återvinningar i bakgården som bryter gatorna för kasserat e-avfall, och använda farliga metoder för att extrahera elementen inuti, orsakar potentiell skada för sig själva och miljön.

De är också fyllda med giftiga föreningar som bly och kvicksilver, så för att extrahera de bra grejerna, du måste vara försiktig. Men amatöråtervinnare är inte försiktiga, och 90 procent av e-avfallet i Indien bearbetas av dessa arbetare. Som ett exempel på de processer de använder som kan göra mer skada än nytta, ett populärt sätt att ta bort guld från kretskort är att blötlägga dem i salpetersyra eller saltsyra, som sedan förorenar vattenvägar.

"Det finns så mycket ojämlikhet i Indien, "säger Kumar." Så du kan se hur denna oorganiserade sektor skulle vilja dra nytta av e-avfall. Och det är väldigt svårt att säga till en kille som inte vet var hans nästa måltid kommer att komma ifrån:'Se, Du gör fel.'"

Kumar och Greenscape har gått in för att förvandla dessa amatörer till utbildade, skickliga återvinnare och ta bort e-avfallsproblemet från gatorna. "Den sociala delen - att träna människor att göra detta på rätt sätt - ligger oss varmt om hjärtat, säger Kumar.

Greenscape bryter e-avfall 'ovanifrån', vilket betyder att det tar bort oönskad elektronik och förlänger deras användbara liv genom att reparera, renovera eller "skörda" enheterna för värdefulla komponenter.

"Vi tyckte bara att det var en bra idé, "säger han om det första trycket för att hitta Greenscape." Tänk om vi kunde bryta alla dessa varor och, på samma gång, bearbeta e-avfall på rätt sätt? Det skulle lösa flera problem samtidigt. "

Processen fungerar så här. Säg att det kommer in en mobiltelefon från ett av Greenscapes samlingslag. Först, det skulle finnas ett försök att förlänga dess livstid, eftersom detta är det mest hållbara att göra. "Återvinning kostar fortfarande miljön, säger Kumar.

Om telefonen inte kan återupplivas, laget kommer att ta isär det och separera var och en av sina varor:plast, batteriet, metaller och så vidare. Dessa blir råvaror som ska bearbetas och säljs sedan till tillverkare som använder dem i andra produkter.

Medan Kumar är stolt över Greenscapes framgång hittills - på drygt 10 år, företaget har vuxit till att sysselsätta mer än 230 personer och har ett kontor i Singapore - han är orolig för vart världen är på väg. "Vår kultur är besatt av nästa stora sak, "säger han." Du vet, "den nya iPhone har kommit ut och jag behöver den just nu". Vi måste avsluta den idén. "

En del av Greenscapes uppdrag är att göra återvinning populärt igen och nix idén om 'planerad föråldring' där produkter skapas i avsikt att bli föråldrade, för att uppmuntra kunder att köpa nya versioner. "Det här är bara så bristfälligt, "säger Kumar." Företag driver dig att uppgradera så att de kan tjäna pengar, utan att ta ansvar för deras avfall:det är en mardröm för miljön. "

Även om en gammal mobiltelefon kan verka värdelös, e-avfall är faktiskt rikt på element som guld, silver, kobolt och koppar. Så de miljarder ton bärbara datorer som kastas åt sidan? De är bokstavligen begravda skatter. (2016, FN:s universitet uppskattade att råvarorna i deponeringsavfall var värda cirka 55 miljarder dollar.)

Medan vissa stora teknikföretag blir bättre på att hantera e-waste-Apple, till exempel, arbetar för att göra sina bärbara datorer och telefoner från förnybara källor eller återvunnet material - en stor del av problemet är våra konsumtionsvanor. Greenscapes senaste kampanj för social medvetenhet, Tiny Bugs Tweet, är ett vittnesbörd om företagets engagemang för att ändra attityder till e-avfall.

Kampanjen installerade små enheter i soptippar i Indien. Varje gång en insekt kom nära dem, en tweet skickades om effekten av e-waste. "Vi vill att folk ska vara riktigt tydliga, "säger Kumar." Neka slöseriet - sluta köpa så mycket - och återanvänd så mycket du kan. Och i slutet av en produkts livstid, om du inte har något annat val, återvinna det på bästa sätt. "

För vissa, det ständigt växande problemet med e-avfall kan tyckas vara för svårt att hantera. Men Kumar är trotsig inför utmaningen, och hoppfull. "En sak jag har lärt mig är att det inte finns någon knapp du trycker på för att magiskt avsluta problemet. Det är babysteg, dag för dag. Att ändra en persons sinne, återvinna en bärbar dator. Det är så det går till. "

Hans yttersta mål är att Greenscape ska stödja återvinning av alla utvunna varor, skapa ett cirkulärt system där ingenting går till spillo.

"Vad vi än har nu, vi måste ta hand om det, "säger han." Det finns ingen planet B. "