Enligt en ny studie publicerad i Journal of the Royal Society of Medicine , koldioxidavtrycket för personlig skyddsutrustning (PPE) som tillhandahålls hälso- och socialvårdspersonal i England under de första sex månaderna av COVID-19-pandemin motsvarade att flyga från London till New York 244 gånger varje dag. Den goda nyheten är att anta en rad strategier, inklusive ökad tillverkning i Storbritannien, återanvändning och återvinning kan minska miljöpåverkan av personlig skyddsutrustning dramatiskt samtidigt som säkerheten för personal och patienter upprätthålls.

Studien, av Brighton and Sussex Medical School och Brighton and Sussex University Hospitals NHS Trust, fann att de 3 miljarder PPE -föremål som användes från februari till juli förra året genererade 591 ton koldioxid om dagen, eller 27, 000 gånger den genomsnittliga individens koldioxidavtryck. De 1,8 miljarder handskar som användes hade den största miljöpåverkan, följt av förkläden, ansiktsskydd och masker.

Studien föreslog också sätt på vilka PPE -användning i framtiden kan minska miljöpåverkan. Detta inkluderar återanvändning av klänningar och ansiktsskydd där det är möjligt, återvinning av PPE -avfall, och tillverkning av personlig skyddsutrustning i Storbritannien. Men den största effekten kan vara genom att minska volymerna av personlig skyddsutrustning, till exempel med handtvätt istället för att använda handskar.

Chantelle Rizan, en läkare i NHS och en forskare vid Royal College of Surgeons of England, ledde studien. Hon sa:"COVID-19 har påverkat många aspekter av livet. Vårt är den första studien som tittar på miljökonsekvenserna av att använda PPE i sådan skala, och resultaten är oroande. Dock, en kombination av strategier skulle kunna ha minskat koldioxidavtrycket med 75%. Vi förespråkar inte åtgärder som kan öka risken för infektion, dock, riktlinjer för användning av personlig skyddsutrustning är inte alltid konsekventa eller uppdaterade med den senaste vetenskapen. Det kan vara helt säkert att tvätta händer istället för att använda handskar i många situationer, och det är något som behöver undersökas ytterligare. "

Professor Neil Mortensen, President för Royal College of Surgeons of England, sa:"Det är klart att viruset kommer att finnas med oss ​​en tid ännu, så behovet av personlig skyddsutrustning för att skydda personal och patienter är fortfarande av största vikt. Men resultaten av denna nya studie är nykterna, och vi måste också överväga hur man kan minska miljöpåverkan av personlig skyddsutrustning, bland annat att göra större användning av återanvändbara föremål eller hur personlig skyddsutrustning och annat plastavfall kan återvinnas - något som kollegiets arbetsgrupp för hållbarhet i kirurgi tittar på. "