Cyklister i London bör ta en annan väg hem under kvällens rusningstid för att undvika att andas in skadligt kol från fordon, föreslår en ny samverkande studie av luftföroreningar från University of Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE), tillsammans med University of São Paulo (Brasilien) och University of Twente (Nederländerna).

Enligt transportdepartementet, London har drygt tre miljoner licensierade fordon - varav 2,7 miljoner är bilar. I Greater London-området, 35 procent av alla resor görs med bil och 730, 000 cykelturer görs varje dag - ett antal som har ökat med 154 procent sedan 2000.

I en studie publicerad av Journal of Transport Geography , forskare som utvecklade denna samarbetsstudie tittade på de svarta kolhalterna som cyklister sannolikt kommer att utsättas för på hårt trafikerade huvudvägar i tre större städer – London (som reser till Liverpool Street), Rotterdam (reser till Rotterdam Station) och São Paulo (reser till Paulista Avenue). Forskarna jämförde sedan denna information med exponering för svart kol på alternativa vägar mellan samma ursprung och destination som har parker, vattenvägar och annan grön infrastruktur.

Övergripande, resultaten visade att huvudvägarna i London och São Paulo exponerade cyklister för högre koncentrationer av svart kol jämfört med alternativa vägar. I Rotterdam, koncentrationsnivåerna på huvud- och alternativa vägar var likartade.

Resultaten visade också att cyklister exponerades för dubbelt så mycket svart kol på huvudlederna i São Paulo jämfört med London och Rotterdam. Intressant, Londonbor som cyklade hem på huvudvägen under kvällspendlingen exponerades för fler föroreningar än de som tog samma väg på morgonen, och dubbelt så mycket svart kol än de som tog den alternativa vägen.

Professor Prashant Kumar, Direktör för GCARE vid University of Surrey, sade:"Även om det är sunt förnuft att dra slutsatsen att cyklister löper risk för potentiellt skadliga exponeringsnivåer av svart kol, vår studie ger ytterligare bevis för att cyklister bör planera alternativa rutter under specifika tider. En långsammare, renare väg hem kan påverka din exponering för skadligt svart kol dramatiskt.

"Dessa resultat bör beaktas när stadsplanerare etablerar nya cykelnät genom att öka, så mycket som möjligt, avståndet mellan vägen och cykelvägarna. Detta bevis leder också beslutsfattare att på allvar investera i grön infrastruktur i våra större städer, eftersom det finns allt fler bevis för att dessa skulle kunna ge den bästa försvarslinjen mot vägföroreningar i vägnära miljöer."

Professor Maria de Fatima från universitetet i São Paulo tillade:"När användningen av fordon fortsätter att växa i Latinamerika, speciellt i São Paulo, det är viktigt att vi fortsätter att samla in bevis så att vi kan förstå vilken inverkan denna användning av mestadels biobränsleblandade dieseldrivna fordon har på vår lokala miljö, vår personliga hälsa och vår planets välbefinnande."