Individer har en lika stor roll att spela för att hantera klimatförändringarna som stora företag, men bara om de kan uppmuntras att göra betydande livsstilsförändringar genom effektiv regeringspolitik, en ny stor europeisk studie medförfattare av en akademiker vid University of Sussex har funnit.

Studien konstaterar att frivilliga livsstilsval av välmenande individer endast skulle uppnå ungefär hälften av de utsläppsminskningar som krävs för att nå målet 1,5 C i Parisavtalet. Men författarna föreslår att Paris mål kunde uppnås om frivilliga val kombinerades med policyer som riktar beteendeförändringar, särskilt kring att äta kött och använda färre bilar och flygplan.

Studiens författare säger att den internationella klimatpolitiska debatten hittills främst har fokuserat på teknik och ekonomiska incitament, förändring av beteendeförändring till ett frivilligt tillägg. Detta trots att beteendemässiga förändringar har potential för mycket större utsläppsminskningar än de politiska löften som gjorts enligt Parisavtalet.

Studien, skriven av akademiker från 11 institutioner inklusive University of Sussex, undersökt preferenser för att minska hushållens utsläpp, ansvarar för cirka 70% av de globala utsläppen av växthusgaser. Det involverade hundratals familjer i fyra europeiska städer som använde ett specialdesignat simuleringsverktyg för att ange koldioxid- och pengarbesparingar från 65 livsstilsval kombinerat med fördjupade undersökningar med hushållsmedlemmar.

Den fann offentligt stöd för politiska initiativ som uppmuntrade till mer hållbara metoder kring livsmedelsproduktion men motstånd mot initiativ som begränsade personlig rörlighet och transportalternativ. Studien fann också att ironiskt nog de områden där största livsstilsförändringar krävdes och de största koldioxidavtrycken producerade, såsom luftfart och koständringar, hade fått den lägsta politiska uppmärksamheten hittills.

Huvudförfattare Ghislain Dubois, grundare av TEC Conseil i Frankrike, sade:"Vår forskning visar att om den stöds av adekvat politik, hushåll kan ha ett avgörande bidrag till målen i Parisavtalet. Detta ignoreras till stor del av nuvarande klimatpolitik och förhandlingar, som endast förlitar sig på makroekonomi och teknik. Vi borde våga tänka oss och forska om tabun som konsumtionsminskning eller nykterhet. När du tänker på effekterna på koldioxidutsläpp, men också på hushållens budgetar och de potentiella medfördelarna, det är värt det."

Professor Benjamin Sovacool, andra författare till studien och direktör för Sussex Energy Group vid University of Sussex, tillade:"Vår studie understryker de motsättningar vi alla har när det gäller att balansera klimatförändringar med andra prioriteringar. Vi vill bekämpa klimatförändringar, men håll dig till att äta kött och köra våra bilar. Det finns vissa förändringar vi kan göra frivilligt men utöver det behöver vi politik för att kliva in. "

Studien, publicerad i den kommande juniutgåvan av Energiforskning och samhällsvetenskap , fann att ju större de potentiella åtgärderna har för att minska utsläppen, de mindre hushållen var villiga att genomföra dem. På dessa områden krävs "tvångs" -lösningar, till exempel en betydligt högre koldioxidskatt på bränsle och förordningar som uppmuntrar livsmedelsproducenter att minska förpackningar eller öka lokalt och ekologiskt jordbruk utöver frivilliga åtgärder, varnar akademikerna.

Carlo Aall, medförfattare till studien från Western Norway Research Institute, sade:"Det finns politiskt utrymme för att ta ett hårdare ställningstagande för att stödja ekonomiskt och reglera hushållens konsumtion för att bli mer klimatvänlig. Köttkonsumtion och speciellt långa flygresor måste tas upp."

Alina Herrmann, medförfattare från Heidelberg Institute for Global Health sa:"Slående, människor var mycket öppna för klimatvänliga lösningar inom livsmedels- och återvinningssektorn. Vi har funnit starkt stöd för mindre förpackade livsmedel, mer hållbar matproduktion och måttlig minskning av köttkonsumtionen i vår studiepopulation. Många deltagare önskade till och med externt stöd för att göra sådana hållbara val enklare för dem. "

Dock, inom områden som rörlighet, författarna rekommenderar att begränsa tillgängligheten av växthusgassintensiv konsumtion genom reglerande instrument som sådana förbud, begränsningar eller ökade skatter; balanserad med att göra koldioxidsnålare alternativ lättare tillgängliga.

Dr. Hermann tillade:"Att förändra rörlighetsbeteende sågs som otroligt svårt. Att få acceptans för minskad rörlighet som en del av samhällsomvandlingen inför klimatförändringar, och helt nytt offentligt samtal skulle behövas. "

Svar från studien avslöjade att hushållens koldioxidavtryck inte är statiska men kan fluktuera avsevärt med stora livshändelser som att ha barn, upplever sjukdom eller går i pension.

Författarna rekommenderar att riktade insatser vid dessa milstolpar kan vara mycket effektiva för att åstadkomma långvarig förändring och föreslog att mellanhänder vid dessa milstolpar, såsom fastighetsmäklare, bilförsäljare och pensionsplanerare, alla skulle kunna spela en mycket mer aktiv roll för att identifiera koldioxidreducerande alternativ.