Globala klimatförändringar är ett allvarligt bekymmer för hela vår planets framtid. Dock, de regionala effekterna av klimatförändringar förbises ofta. Catherine Nikiel, en doktorsexamen student vid institutionen för samhälls- och miljöteknik, studerar klimatförändringens inverkan på olika aspekter av den hydrologiska cykeln som en del av hennes forskning i laboratoriet för Breene M. Kerr professor Elfatih Eltahir. Nikiel studerar effekterna av förändringar i markanvändningen på det regionala klimatet i USA. Särskilt, Nikiel undersöker jordbruksförändringar under det senaste århundradet, bidrar till klimatförändringarna, såsom utbyggnad av jordbruket, ökad produktivitet, och expansion av bevattning.

F:Vilka är de verkliga konsekvenserna av din forskning?

A:Min doktorsexamen arbetet fokuserar på vad klimatförändringar kommer att göra för fuktiga värmeböljor och torka, tittar specifikt på Great Plains och Midwest -regionen. Det är viktigt att förstå vad effekterna kommer att få på mindre skalor, för det är där anpassningen kommer att ske.

Att förstå hur klimatförändringar kommer att påverka olika områden i regional skala gör det lättare att kommunicera vad effekterna kommer att få för samhällen. Dessa områden kommer att uppleva fler värmeböljor, potentialen för torka kommer att öka, och vi måste fråga vad den bestående effekten kommer att få för ett samhälle eller till och med en grupp av flera stater; eller vad det betyder för en ekonomisk sektor.

Torka och värmeböljor är extremt skadliga för grödor; och Mellanvästern är majsbältet i USA, vilket är viktigt eftersom mycket majs och sojabönor exporteras både nationellt och internationellt. Det är viktigt att göra klimatförändringarna påtagliga, och koppla de potentiella skadorna till dessa effekter.

F:Vilka möjligheter har du haft att fördjupa dig i din forskning?

A:Sedan jag var på MIT, Jag har fått chansen att utforska hur klimatet, vatten, och jordbruk kommer alla ihop på mycket specifika sätt. Till exempel, den här våren, Professor Eltahir sammanställde en workshop med namnet "The Nile Water's Future". Det finns konflikter om Nilen eftersom det är den enda vattenresursen i ett torrt område, och den delas mellan många olika länder. Det finns ett stort intresse för hur faktorer som vatten, befolkningstillväxt, klimatförändring, och jordbrukets expansion kommer att påverka dessa länder.

Workshopen bjöd in journalister, akademiker, och branschpersonal från Egypten, Indien, och Sudan för att prata om de frågor som kan uppstå i framtiden, och några av de faktorer som är viktiga att ta med i diskussionen nu, till exempel klimatförändringar, befolkningstillväxt, och jordbruksproduktivitet. Forumet diskuterade dessa överväganden och hur man identifierar hur de är sammankopplade.

Målet är att ta konsekvenserna av klimatförändringarna och göra dem påtagliga för en specifik fråga och region. Innan forumet, vi fick var och en ett ämne och forskade på det området i sex veckor, bekanta oss med regionen, historien, och vetenskapen. Workshopen varade i två dagar, och det var vår chans att samla den kunskap vi hade samlat in, och lär dig också av deltagarna i workshopen som kommer från dessa regioner; som hanterar dessa frågor, och är de som verkligen känner till situationen. Vi lärde oss att det inte bara är en resursfråga - det är en social, politisk, och ekonomisk fråga. Forumet visade oss vikten av att ha rösterna som verkligen upplever dessa frågor från första hand närvarande.

Jag har också haft möjlighet att arbeta med klimatmodeller, som jag aldrig har använt före MIT. Vi hör om effekterna av vad klimatförändringarna kommer att göra, och det är intressant att se vad som kommer innan IPCC (mellanstatliga panelen om klimatförändringar) rapporterar, och förstå hur modellerna är gjorda, och hur man använder dem på lämpligt sätt.

F:Vad är nästa steg för dig?

A:Vad jag i slutändan vill göra, och vad jag studerade som grundutbildning, fokuserar på effekterna av orkaner. Sedan jag flyttade till MIT, Jag har varit intresserad av hur samhällen kan vara mer motståndskraftiga mot naturkatastrofer. Att förstå hur klimatförändringar kommer att påverka praktiskt taget alla system är så viktigt för att hjälpa samhällen att bygga motståndskraft. Vi kan inte bara planera för det som händer nu, vi måste planera för vad som kan hända i framtiden. När man planerar för framtiden, det är avgörande att överväga hur samhällen och klimatet kan utvecklas.

När jag lämnar MIT, Jag vill fortsätta att göra något som hjälper städer, stater och länder blir mer motståndskraftiga. Jag är verkligen intresserad av kustsamhällen, vilket jag tror härstammar från mitt första intresse för orkaner. Jag tillbringade mycket tid i Houston, en stad som behandlar vatten i alla dess former, och jag har själv sett hur naturkatastrofer kan påverka en stad. Det är något som måste hanteras, och något som intresserar mig. Som ett svar på klimatförändringarna, lindring är viktigt, men anpassning är ännu viktigare och inte något som kan undvikas. Jag ser mig själv göra något mer politiskt fokuserat. Jag är osäker på om det kommer att vara inom den offentliga sektorn eller industrin, Jag är inte bunden till den exakta sektorn, men det som kommer att få mest effekt påverkar mig mest.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.