Ny forskning från Macquarie University, publiceras i tidskriften Proceedings of the Royal Society B , har visat att fåglar och pterosaurier gjorde, faktiskt, samexistera i miljontals år i fred, i motsats till den långvariga och historiska tron ​​att fåglar kompetitivt förflyttade pterosaurier som föreslagits.

Det hade tidigare föreslagits att fåglar och pterosaurier tävlade med varandra under kritatiden, en period för mer än 65 miljoner år sedan, och att detta ledde till att pterosaurier utvecklade större kroppsstorlekar för att undvika konkurrens med de mindre fåglarna. Dock, efter att ha jämfört käkstorlekar, lemproportioner och andra funktionella egenskaper som inte utforskats i tidigare studier, huvudförfattaren Dr Nicholas Chan säger att detta inte är fallet.

Forskningen använde morphospaces, ett sätt att kartlägga organismers former, och hittade distinkt ekologisk separation mellan de två grupperna baserat på storlek, egenskaper hos vingarna och benen och matningsanpassningar. Med andra ord, detta skulle tyda på att de två inte var långsiktiga konkurrenter. Hade de två varit i direkt konkurrens, fåglar antogs ha varit orsaken till att pterosaurier utvecklades till större arter för att undvika konkurrens om resurser.

"All konkurrens mellan de två grupperna var sannolikt lokaliserad under en relativt kort tidsperiod, " säger Dr Chan, från Institutionen för biologiska vetenskaper vid Macquarie University.

"Medan tidigare forskning bara jämförde benbenen i de två grupperna, vår forskning jämförde käklängder, ving- och benproportioner för att bestämma funktionellt ekvivalenta egenskaper, och fann att det fanns väldigt lite ekomofologisk överlappning mellan de två."

"Skillnaden i artens funktionella morfologi gör att båda grupperna samexisterade utan pågående konkurrens. Fåglar hade kortare mittvingar, längre mellanfot, och kortare käkar. Så de flög förmodligen, gick, och matas annorlunda än pterosaurier."