Organiskt material tvättas in i Pamlico Sound av orkanen Matthew. Kredit:NASA Terra/MODIS visualiserad med Zoom Earth. Kredit:North Carolina State University
Chris Osburn är docent i marin, jord- och atmosfärsvetenskap vid NC State. Hans senaste verk, publiceras i Geofysiska forskningsbrev , ser på effekten så stor, destruktiva stormar – som 2016 års orkan Matthew – har på kolsänkor och på mängden koldioxid (CO) 2 ) släpps ut i atmosfären runt Neuse Rivers mynning i North Carolina och Pamlico Sound.
Sammanfattningen (TA):Låt oss börja med att definiera vad du menar när du pratar om kolsänkor.
Osburn:En kolsänka är en plats där CO 2 lagras som organiskt material på land, antingen i jordar eller i våtmarker, eller i kustvatten såsom flodmynningar. CO 2 är en naturlig biprodukt av tillvaron, och det frigörs när organiskt material sönderfaller. Till exempel, löv som faller från träd är en källa till organiskt kol som kan sönderfalla till CO 2 , men om löven faller och begravs i jord eller faller i vatten i en våtmark, de förvaras där – materialet sönderfaller inte och frigör CO 2 . Den lagringen är en kolsänka.
TA:Hur kommer kol som lagras i en diskbänk tillbaka till atmosfären?
Osburn:När jord eroderar eller våtmarker spolas ut, det organiska kolet som lagras där hamnar i ett flodsystem och går sedan in i en mynning eller sund. När det väl händer, det finns två huvudsakliga sätt att den kan tas bort. Först, det organiska materialet är mat för naturligt förekommande bakterier. Precis som oss, bakterier frisätter CO 2 när de andas. När det finns mer mat tillgänglig, det finns fler bakterier, och så mer CO 2 släpps. Det andra sättet som CO 2 frigörs är av solljus. Mycket av detta material, det organiska materialet, är färgad, så det absorberar solljus, som kemiskt omvandlar en del av det kolet tillbaka till CO 2 .
TA:Vilka är effekterna av stora stormar på denna process?
Osburn:Stora stormhändelser spolar det lagrade organiska kolet nedströms, där det utsätts för solljus och bakterier, aktivera processerna som frigör CO 2 och ändra ett system som Pamlico Sound från ett handfat till en källa. Vår forskning visar att de sex veckorna efter orkanen Matthew Pamlico Sound producerade cirka 25 procent av sin årliga CO 2 produktion. Det som är alarmerande å ena sidan är att man kan mobilisera och flytta mycket av detta material på bara ett eller två evenemang per år.
TA:Hur mycket CO 2 pratar vi om?
Osburn:Vi uppskattade att Neuse River Estuary och Pamlico Sound släppte nästan 79, 000 ton CO 2 under de två månaderna efter orkanen Matthew. Det värdet är lika med den årliga CO 2 släpptes ca 17, 000 bilar. Således, dessa enskilda händelser kan vara betydande; forskning före vår har funnit att en eller två händelser per år kan utplåna hela CO 2 upptagningsförmåga för dessa kustmiljöer.
TA:Vilka är dina nästa steg?
Osburn:Jordens klimat styrs delvis av dess energibalans, som är starkt påverkad av CO 2 i atmosfären. Extrema väderhändelser har potential att dramatiskt öka utsläppet av CO 2 till atmosfären från kustmiljöer som annars skulle kunna fånga den CO 2 , så det är viktigt att förstå hur klimatsystemet interagerar med kolets kretslopp. Var det organiska kolet kommer från på land verkar vara viktigt, samt hur det frigörs – av bakterier eller solljus. Våra nästa steg kommer att vara att studera hur snabbt solljus och bakterier släpper ut kolet som lagras i detta organiska material tillbaka till atmosfären som CO 2 .
