Ett internationellt team av geografer har hittat tecken på att det klimat vi har i Europa idag började för 5000 år sedan, gömd i skalen av musselräkor.

Även om jorden har varit i en varm period - känd som Holocen - i nästan 12000 år, början på de nuvarande klimatförhållandena i Europa verkar ha kommit mycket senare än så.

Experterna, inklusive Dr William Fletcher från University of Manchester, identifierade en slående förändring av hydroklimatiska förhållanden för ungefär fem årtusenden sedan, vilket motsvarar upprättandet av klimatmekanismer jämförbara med dagens nordatlantiska oscillation.

Nordatlantiska oscillationen är namnet på skillnaderna i atmosfärstryck mellan den isländska lågen i norr och Azorernas höga i söder. Dessa åtföljs av förändringar i nederbörd, särskilt i västra Medelhavet och norra Europa.

Dr Fletcher och andra geografer och geovetenskapare från universiteten i Leipzig, Marrakesh och Island undersökte skalen av små sötvattenkräftdjur som kallas musselräkor från sjön Sidi Ali i Marocko. Baserat på syreisotopnivåer uppmätta i skalen, laget kunde rekonstruera avvikelser från Holocenens regn för västra Medelhavet. De etablerade en länk mellan dessa avvikelser och gamla väderförändringar i Nordatlanten.

"Våra data tyder tydligt på en beständig förändring av atmosfären och havet i Nordatlanten för cirka 5000 år sedan. Vid den tiden, stora klimatmekanismer började förändras - i västra Medelhavet, faser av ökande vinterregn sammanföll med isbergstoppar i den subpolära Nordatlanten, säger doktor William Fletcher.

"Dessa faser liknar den aktuella aktiviteten som observerades idag i Nordatlantiska oscillationen, som har stort inflytande på väder- och klimathändelser i hela Europa. Den slående förändringen för 5000 år sedan kan alltså ses som födelsen av vårt nuvarande klimat i Europa, "tillägger professor Christoph Zielhofer vid universitetet i Leipzig, som ledde projektet.

"Vi antar att det plötsliga skiftet i hydroklimatet 5000 år före nuet var en tröskelmekanism för det europeiska klimatet på en gradvis förändring av långvarig insolation, "säger Steffen Mischke från Islands universitet i Reykjavik, som också var involverad i forskningen.

Resultaten av denna forskning har publicerats i tidskriften Det förflutnas klimat .