Det centrala Salishhavet i Pacific Northwest avgränsas av två aktiva förkastningszoner som kan utlösa stenfall och sedimentnedgångar som kan leda till tsunamier, enligt en presentation vid SSAs årsmöte 2019.

Dessa tsunamis kan riktas mot öarna i San Juan Archipelago, Vancouver Island och låga kustområden i USA inklusive Bellingham, Washington.

Omfattande seismisk kartläggning av havsbotten av kanadensiska och amerikanska forskare har avslöjat detaljer om utbredningen och omgivande egenskaper hos Devils Mountain Fault Zone som löper söder om skärgården, liksom den nyligen mappade Skipjack Island Fault Zone vid dess norra kant, sa H. Gary Greene från Moss Landing Marine Laboratories. Båda felen sträcker sig mer än 55 kilometer (~34 miles) offshore, men kan ha potential att gå sönder över 125 kilometer (~78 miles) om den är ansluten till landfel.

Fel liknar de öst-väst trendiga fel under städerna Seattle och Tacoma, ligger i den spröda övre plattan i Cascadia Subduction Zone. Deformation av sediment längs förkastningarna Devils Mountain och Skipjack indikerar att de var aktiva minst 10, 000 år sedan, sa Greene. Även om det inte har förekommit några stora jordbävningar längs dessa förkastningar, han sade att liknande Seattle- och Tacoma -felzoner har producerat jordbävningar med magnitud 6 till 7 tidigare.

Den nya kartläggningen av havsbotten innehåller några oroväckande tecken på vad som kan hända om en jordbävning av den storleken inträffar längs Skipjack Island-förkastningen, särskilt. Till exempel, Greene och hans kollegor har identifierat ett undervattensbröstfält från ett tidigare jordskred längs den branta nordöstra delen av Orcas Island nära Skipjack-förkastningen. En Skipjack-jordbävning kan skaka loss de massiva spillrorna här, han sa, "och generera en effekt -tsunami från detta material."

Forskarna såg också bevis på tidigare markfel - svackor och sedimentras - längs den södra kanten av det kanadensiska Fraser River Delta, som ligger strax norr om förkastningszonen Skipjack Island. Om en jordbävning ledde till en massiv ras av floddelta sediment, den resulterande tsunamin kan påverka både öarna i San Juan Archipelago och Washingtons delstatskust.

Greene noterade också att sedimenten som kantar Bellingham Bay har "bara en enorm mängd pockmarks, som indikerar att metan sipprar ut från havsbotten och har gjort det tidigare." Gasen kan ytterligare destabilisera sediment i regionen.

Tillsammans, förkastningarna och havsbottnens egenskaper tyder på att seismologer bör hålla ett öga på de potentiella lokala tsunamiriskerna i centrala Salishhavet. "Vi har de två felen här, vi vet att de har flyttat ganska nyligen, och att de är i den övre plattan av Cascadia Subduction Zone, ett instabilt område som vi vet kan misslyckas, " sa Greene.

Även om Greene, Vaughn Barrie från Geological Survey of Canada, och andra kollegor har identifierat några av de potentiella orsakerna till tsunamin mellan Devils Mountain och Skipjack Fault Zones, nästa steg skulle vara att i detalj modellera hur tsunamin kan inträffa. "Modellering kan hjälpa oss att fastställa volymen av materialet som skulle misslyckas, och det skulle ge oss en bättre uppfattning om den potentiella omfattningen av tsunamin, " han sa.