Stort ramaskri följde från min senaste artikel om hur Brexit skulle skada Storbritanniens flaskvattenindustri. Uppropet hade inte med Brexit att göra. Istället, det var över själva existensen av ett buteljerat vattenföretag.

Det fanns miljöproblem relaterade till den enorma mängd plast som industrin involverar, för att inte tala om bränslet som används för att transportera flaskorna. Det kom också förslag om att branschen är en "bluff" i länder där människor kan få tillgång till helt bra vatten från kranen.

Så vem hade den stora idén att sälja något som, i princip, är så billigt och tillgängligt? Vissa sorter kan kosta så mycket som £2, 000 flaska.

Ursprunget till vatten på flaska måste spåras tillbaka till när spa -anläggningar fick en återuppväxt i popularitet i Europa och dess kolonier under 1700- och 1800 -talen. Det var en tid då kranvatten var osäkert att dricka och, även om människor inte var medvetna om detta, grunden lades för många av de kända namnen inom flaskvattenindustrin idag.

Tar vattnet

En förändring i det sociala, kulturella och medicinska metoder återupplivade den grekisk-romerska traditionen att "ta vattnet" i hälsosyften. Tack vare utvecklingen och populariseringen av hydroterapi av kända läkare som Priessnitz och Kneipp, och de speciella egenskaperna hos vatten som finns på vissa platser, såsom deras kemiska sammansättning eller deras temperatur, tidigare övergivna kurorter blomstrade igen och nya byggdes.

Kurorter som Vichy, Evian och Vittel i Frankrike, Bath och Buxton i England, San Pellegrino i Italien, Caldes de Malavella i Katalonien, och Carlsbad (Karlovy Vary) i det som nu är Tjeckien blev hotspots. Rika människor strömmade till dem för att koppla av, umgås och söka behandling för en mängd olika åkommor.

Perioden då spakulturen blomstrade i väst sammanföll med höjden av den industriella revolutionen, när städer blev trånga och vattenburna sjukdomar var vardag. Epidemier som kolera eller tyfoidfeber härjade städer och orsakade allvarliga hälsotillstånd, vilket ofta ledde till hundratals dödsfall på grund av att man drack förorenat vatten.

Det är därför inte förvånande att att besöka en kurort – vanligtvis belägen på landsbygden och med vatten som kommer från orenade källor – dramatiskt minskade risken för att bli sjuk och hjälpte till att återhämta sig från befintliga sjukdomar. Men behandlingar var dyra, eftersom de var långa, varar flera veckor och i vissa fall månader.

Buteljeringsverksamheten

Sådana långa behandlingar var inte tillgängliga för alla, inte bara på grund av kostnaden, men också på grund av det nödvändiga tidsåtgången. Detta innebar att upptagna människor inte alltid kunde avsluta sina behandlingar. Följaktligen, några frågade badhusen om de kunde prenumerera på en periodisk leverans av vatten från spaet mot en avgift för att kunna fortsätta behandlingen under hela året. Och de som inte hade råd att gå till spaet ville också ha tillgång till dess vatten.

Även om vissa badhusägare var motvilliga till en början, många gick med på det och började frakta vatten till städer. Till en början var det till en hög kostnad, eftersom vatten är mycket tungt och svårt att transportera. Etiketter och vattenstämplar på flaskor utvecklades som svar på den illegala handeln som växte upp där falskt vatten på flaska såldes till de som inte hade råd att köpa den verkliga affären.

Med utbyggnaden av järnvägen och den allmänna förbättringen av kommunikationssystem, transportkostnaderna blev successivt lägre och fler människor hade råd med mineralvatten i städerna. Detta ökade i sin tur dess produktion och försäljning. Det ledde till starten av företag som sålde vatten från källor som inte var kopplade till spa, och därför inte nödvändigtvis marknadsförs som läkemedel; de sålde precis vatten som var renare än offentligt anskaffat vatten under en tid då epidemier var utbredda.

Verksamheten blomstrade tills vattensaneringsmetoderna i städer och hushåll förbättrades, särskilt med spridningen av kloreringstekniker under de första decennierna av 1900-talet och upptäckten av hur sjukdomar kunde identifieras och behandlas. Båda framstegen hade en viktig inverkan på spavattenindustrin och flaskvattenbranschen. Många kämpade eller försvann helt.

Men de senaste åren har branschen återuppstått, leds av teknologiska förändringar och livsstilsförändringar. Märkena och traditionen fanns redan där, så med lite effektiv marknadsföring och bra distributionsnät, vatten på flaska har blivit populärt igen. Men det är en annan historia.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.