Ett gemensamt forskningsprojekt mellan University of South Australia och Flinders University har utvecklat en ny teknik för att rensa upp giftiga polyfluorerade alkylämnen (PFAS) från vattendrag.
PFAS är en klass av konstgjorda kemikalier som används i brandsläckningsskum, non-stick kokkärl, vattenavvisande tyger, smörjmedel och vissa kosmetika, och exponering för dem har varit inblandad i en mängd olika hälsoproblem, inklusive leversjukdom, sköldkörtelsjukdom, och njur- och testikelcancer.
PFAS-föroreningar har i stor utsträckning identifierats i grund- och ytvatten, och eftersom dessa ämnen inte bryts ner naturligt, effektivt avlägsnande har blivit en prioritet.
Nuvarande filtreringstekniker använder pulveriserat aktivt kol (PAC) för att avlägsna föroreningar från vatten, men processen hämmas av tendensen hos PAC att kaka ihop och blockera filter och membran, gör det dyrt och komplicerat. Det finns också ytterligare säkerhetsrisker förknippade med användningen av PAC, inklusive inandning av damm och brandfarlighet.
UniSA och Flinders forskargrupp har tillsatt en svavelpolymer som härrör från matolja som spillts till PAC -processen, drastiskt minskar kakbildning och förbättrar filtreringshastigheten och effektiviteten. Genom att använda polymeren som stöd för PAC, de associerade damm- och brandfarligheterna förnekas också.
Den nya saneringstekniken testades på ytvatten kontaminerat med brandskum nära en RAAF-bas, med resultat som visar att PFAS-halten minskat med 85 procent, från 150 delar per biljon (ppt) till mindre än 23 ppt, vilket är väl inom gränsen på 70 ppt för dricksvatten som utfärdats av Australian Department of Health.
Dessa resultat publicerades nyligen i ACS Sustainable Chemistry &Engineering , och huvudförfattare, Flinders University Ph.D. kandidat Nicholas Lundquist noterar, "Vår rapsoljepolysulfid visade sig vara mycket effektiv som stödmaterial för pulveriserat aktivt kol, förbättra dess effektivitet och möjligheter för implementering i PFAS-sanering."
UniSAs Dr. Martin Sweetman var medförfattare till studien och säger:"Detta framgångsrika projekt har lagt grunden för betydande pågående, forskningssamarbete mellan UniSA och Flinders University samt med våra två industripartners, Puratap och Membrane Systems Australien."
Dr. Sweetman säger nästa steg för teamet, som leds av UniSA:s docent Sally Plush och professor John Hayball, och Flinders Universitys Dr. Justin Chalker, är att testa tekniken i kommersiell skala.
"Det aktiva kolet och polymeren i denna sorbentblandning kan, i princip, tillverkas helt av industriavfall och återanvänd biomassa, så det är väldigt skalbart och hållbart, " säger Dr Sweetman.
"Nu måste vi testa det för att rena tusentals liter vatten, men vi är optimistiska om de sannolika resultaten av en sådan storskalig användning."
