Historiker har länge spekulerat om en episk katastrof som utjämnade en stad och dödade tusentals. Men det har funnits få bevis för att stödja den teorin - tills nu.

Arkeologer upptäckte nyligen mer än 20 hektar romerska ruiner utanför kusten i nordöstra Tunisien, ett litet land på Afrikas norra spets och som ligger vid Medelhavet. Upptäckten har forskare som tror att de äntligen kan ha hittat några övertygande bevis på att staden Neapolis (inte att förväxla med den italienska staden med samma namn) utplånades av en naturkatastrof cirka 1, 650 år sedan. Förutom gator och monument, forskare hittade cirka 100 tankar som skulle ha använts för att producera ett garum, en fiskbaserad jäst krydda som vanligtvis konsumeras i antika Rom.

"Denna upptäckt är viktig eftersom den stöder teorin om att Tunisiens Neapolis nedsänktes av en tsunami på 400 -talet e.Kr. - en användbar påminnelse om att miljökatastrof inte bara är ett fenomen i den moderna världen, "Carlos F. Noreña, docent i historia vid University of California, Berkeley, säger i ett mejl.

Forskare skrev i en studie från 2013 i tidskriften Nature att en tsunami orsakades av en jordbävning som inträffade 365 v.t. på Kreta. Det finns inget säkert sätt att veta omfattningen av skalvet eftersom mätverktyg inte fanns på den tiden, men forskare tror att två separata skakningar inträffade i följd och den större hade en storlek på 8,0 på Richters skala. Den resulterande tsunamin förstörde cirka 50, 000 hem och dödade cirka 5, 000 människor i staden Alexandria, Egypten. Och eftersom det geologiska felet i mitten av jordbävningen låg utanför Kretas kust, att den grekiska ön faktiskt höjdes i vissa områden med så mycket som 33 fot (10 meter).

Historikern Ammianus Marcellinus spelade in händelsen, och de nyligen hittade ruinerna avslöjar att det finns mycket mer i historien. "Upptäckten belyser också ekonomin i romerska Nordafrika, och ger ytterligare bevis för populariteten av garum i den romerska kosten, "Säger Noreña. Detaljen är betydande; garum var en stor sak i hela Romarriket, och som den italienska arkeologen Claudio Giardino berättade för NPR, det spelade en stor roll i samhällets ekonomi.

"Enligt [de] romerska författarna, en bra flaska garum kan kosta ungefär 500 dollar idag, "sa han." Men du kan också ha garum för slavar som är extremt billig. Så det är precis som vin. "

Undervattensfynden i Neapolis och dess rikliga tillverkningsmaterial tyder på att staden var ett viktigt historiskt nav. "Denna upptäckt har gjort det möjligt för oss att med säkerhet fastställa att Neapolis var ett viktigt centrum för tillverkning av garum och saltfisk, förmodligen den största mitten i den romerska världen, "huvudforskare Mounir Fantar, sa till AFP.

Neapolis - som betyder "ny stad" på grekiska - grundades ursprungligen på 500 -talet f.Kr., och olika stridande territorier gjorde anspråk på ägandet av den under hela dess historia. Experter tror att eftersom staden misslyckades med att lova trohet till romarna, det finns väldigt få skriftliga dokument som dokumenterar detaljerna i livet där. Det betyder att den nya upptäckten är så mycket viktigare för att förstå hela historien om eran.

"Vår bild av Romarriket tenderar att domineras av Rom och de andra större städerna, "Säger Noreña." Men det var i de mindre provinscentren som Neapolis som rytmerna i vardagen i antiken finns. "

Om du vill återskapa garum själv, det finns en kokbok för det:Mathistoriker Andrew Dalby och Sally Graingers "The Classical Cookbook:Revised Edition" innehåller garum som saltersättning och som bas för såser och dips.