Kommersiella fiskare är mycket medvetna om potentialen för marint skräp att orsaka varaktig skada på deras fångster och den bredare industrin, en ny studie tyder på.

De uppskattar också att de kan vara en del av lösningen, men tror att andra - inklusive sjöfarts- och offshorebranschen - kan göra mer för att stödja deras ansträngningar för att förhindra att föremål av marint skräp hamnar i våra hav.

Forskningen, publicerad i Marine Pollution Bulletin och finansieras av avdelningen för miljömat och landsbygdsfrågor, bedömde fiskarnas uppfattning om Fishing for Litter (FFL) - ett initiativ som har drivits runt den brittiska kusten sedan 2005.

Med nav i Skottland och sydvästra England, dess mål är att minska mängden marint skräp i våra hav genom att fysiskt ta bort det, samtidigt som vikten av god avfallshantering bland flottan betonas.

Forskare vid University of Surrey och University of Plymouth talade med cirka 120 fiskare och andra intressenter, inklusive båtägare och besättning både registrerade och inte registrerade med FFL -initiativet.

Övergripande, fiskare sa att de ofta hittade marint skräp i sina drag, tillade att det var oerhört viktigt att hantera avfall ansvarsfullt till havs och vid kusten, och att det var viktigt för dem att hålla havet och kusterna rena.

De trodde också att liknande attityder hölls i hela fiskeindustrin, tillade att de flesta fiskare tog ansvar för sitt eget avfall och för att hantera det på ett ansvarsfullt sätt.

De tillfrågade stödde också i stort FFL -programmet, med systemmedlemmar som rapporterar mindre miljöskadliga avfallshanteringsbeteenden till sjöss och i andra sammanhang än sina icke-FFL-motsvarigheter.

Dr Kayleigh Wyles, nu lektor i miljöpsykologi vid University of Surrey, genomförde undersökningen vid University of Plymouth. Hon sa:"Marin skräp är en global, beständig, och ökande hot mot haven, och det finns många bra initiativ som för närvarande arbetar för att hantera detta. Fiske efter kull är ett unikt exempel, åtkomst till avlägset och svårt att nå marint skräp. Vår studie visar att det använder människor på rätt plats vid rätt tidpunkt, och ger fiskare möjlighet att göra något åt ​​ett problem som direkt påverkar dem (både på jobbet men även under fritiden). Som sådan, det kan ge ett viktigt bidrag till en fråga som ofta kan tyckas ligga över gränser och policyer. "

Docent (läsare) i psykologi Dr Sabine Pahl, från University of Plymouths International Marine Litter Research Unit, tillade:"Ansvaret för marint skräp sitter inte vid dörren till någon bransch eller organisation. Men det kräver en kollektiv global förändring av beteende och det är något vi alla bör arbeta för att ta itu med. Vår studie visar att fiskare brinner för sitt hav, och i slutändan är detta ett positivt initiativ som andra - oavsett om de arbetar på land eller till sjöss - kan efterlikna när vi ser ut för att minska den globala effekten av marint skräp nu och i framtiden. "

FFL -systemen i Skottland och Sydväst leds av KIMO UK, en sammanslutning av lokala kustmyndigheter vars mål är att eliminera föroreningar från norra havet, med medlemsfartyg som får speciella påsar som de sedan använder för att slänga och samla marint skräp.

De senaste rapporterna visade att 230 fartyg i Skottland och 160 i sydväst är anmälda till systemet, och tillsammans har de samlat mer än 1, 600 ton marint skräp sedan programmet startade i Storbritannien.

Faron McLellan, KIMO UK -koordinator, tillade:"Vi på KIMO är så tacksamma för den forskning som gjorts om denna studie. En av de viktigaste observationerna som lyfts fram är miljömotiveringarna från de deltagande fartygen. Vi ser detta dagligen men det är något vi anser att allmänheten kanske inte vara medveten om, och för att det ska erkännas i en sådan studie är verkligen viktigt. Att kunna identifiera styrkor och svagheter i Fishing For Litter -systemet är nyckeln för både framgång och expansion av vårt projekt. Många av de listade resultaten kan antas inom våra nuvarande bidragsfaser och vi ser fram emot att implementera dem i god tid. "