När Europa susade på tisdagen i början av en värmebölja som tippade för att slå rekord, förare på Tysklands berömda snabba motorvägar beordrades att sakta ner och fans vid damernas VM duschades av hälsovarningar.

Meteorologerna skyllde på en explosion av torr luft från Sahara för den ovanligt tidiga sommarvärmen, som kan skicka termometrar över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) på vissa ställen på torsdag och fredag.

Experter säger att sådana värmeböljor tidigt på sommaren sannolikt kommer att bli vanligare när planeten värms upp - ett fenomen som forskare har visat sig drivas av mänsklig användning av fossila bränslen.

I Tyskland, där prognosmakarna har varnat för att ett junirekord på 38,5 grader kan krossas, hastighetsbegränsningar placerades på vissa sträckor av "autobahns" eftersom det ovanligt varma vädret ökade riskerna för "blow-ups"-den heta asfalten går sönder och krossar däck.

En skogsbrand rasade norr om Cottbus, den näst största staden i delstaten Brandenburg, i ett område som just återhämtade sig från en brand 2018.

Det ansågs särskilt farligt på grund av risken för oexploderad ammunition kvar i området, som är hem för en militär träningsanläggning.

'Helvetet kommer'

I Spanien, TV-väderpresentatören Silvia Laplana riffade på den undergångsfyllda frasen "Vintern kommer" från blockbuster-serien Game of Thrones för att beskriva vad som väntade landet.

"El infierno (helvetet) kommer, "twittrade hon vid sidan av en väderkarta som visade det mesta av landet färgat skarletrött senare i veckan.

"Naturligtvis är det varmt på sommaren men när du har en värmebölja som är så omfattande och intensiv, under vilka rekord förväntas bli slagna, det är INTE normalt, "twittrade hon.

Temperaturerna förväntas bli särskilt svällande i nordöstra Spanien, med en kvävande 45 grader väntad fredag ​​i staden Girona, och 44 grader i Zaragoza i helgen.

Fem norra provinser placerades på en orange hög varning för en värmebölja på onsdagen, med ytterligare fem tillkommer till helgen.

"Överdriver" varningarna?

Myndigheterna tog inte heller några chanser i Frankrike, där en värmebölja i augusti 2003 klandrades för 15, 000 dödsfall, många av dem äldre som lämnades åt sig själva.

I ett mycket ovanligt drag, Utbildningsminister Jean-Michel Blanquer skjuter upp måndagens nationella skolprov till nästa vecka. Paris myndigheter har förbjudit äldre modeller av diesel- och bensinbilar från Paris på onsdagen, rädsla för föroreningar.

Hälsominister Agnes Buzyn förnekade att regeringen var alltför vaksam.

"För alla som vet (riskerna), uppenbarligen är det för mycket, men om jag kan undvika onödiga dödsfall, Jag kommer att fortsätta att kommunicera om förebyggande, "Buzyn berättade för LCI -tv, med hänvisning till varningarna i radio, TV och kollektivtrafik.

Röda Korset uppmanade under tiden människor att kontrollera sårbara grannar, släktingar och vänner, säger att "de kommande dagarna kommer att bli utmanande för många människor, men särskilt äldre människor, unga barn, och personer med underliggande sjukdomar eller begränsad rörlighet. "

Spelare och åskådare vid fotbolls -VM för kvinnor som ägde rum i städer runt om i Frankrike översvämmades också med meddelanden om att hålla sig hydratiserade.

I en sällsynt gest av FIFA på måndagskvällen, fans fick ta med sina egna flaskor vatten till Paris stadion där Sverige tog sig an Kanada.

Phil Neville, Englands tränare, var uppriktig om väderns inverkan på turneringen, dock.

"Det finns ingen ursäkt, spelarna är redo för det. "

Under tiden, Franska biodlare och jordbruksgrupper sa att de förbereder sig för en "katastrofal" honungsskörd i år efter frostskador på vintern, en ovanligt regnig vår, och, nu, ovanligt höga temperaturer.

"I bikuporna, det finns inget att äta, biodlare måste mata dem med sirap eftersom de riskerar att dö av hunger, "tillade facket, som representerar många små gårdar i honungsproducerande regioner.

I Baltikum i nordöstra Europa, folkmassor har flockat till sjöar och floder för att svalna, vilket leder till en höjning av drunkningar.

Tjugosju personer rapporterades ha druckit hittills i Litauen där temperaturen steg till ovanligt högt 35,7 grader Celsius.

© 2019 AFP