Endast 38 procent av den tropiska skogen är "viltvänlig" som ett resultat av avskogning, ökar sannolikheten för att sårbara arter kommer att dö ut, säger forskare.

Forskare från University of Sheffield och University of York har upptäckt hur avskogning och klimatförändringar – två av de största drivkrafterna för arternas utrotning – interagerar med varandra för att förstärka deras effekter.

I årtusenden, vilda djur runt om i världen har rört sig upp och ner för berg och mot eller bort från ekvatorn för att klara av förändringar i jordens temperatur. Skövlingen av tropiska skogar skapar ett lapptäckelandskap där naturliga livsmiljöer är bortkopplade och begränsade till mindre utrymmen mellan en massa jordbruksmark.

Forskningen fann att de flesta tropiska skogars livsmiljöer för närvarande är för frånkopplade för att ge vägar till kallare klimat, vilket betyder att vilda djur kommer att kämpa för att undkomma effekterna av klimatförändringarna.

Tropisk avskogning mellan 2000–2012 ledde till en stor mängd skogsareal, större än Indien, förlora sin förmåga att koppla samman tropiskt vilda djur med en livsmiljö som skulle skydda dem från stigande temperaturer. I dag, endast 38 procent av den tropiska skogen gör att vilda djur kan undvika klimatuppvärmningen genom att röra sig uppför eller mot polerna.

Senior författare till studien, Professor David Edwards från University of Sheffield, sa:"Den hastighet och svårighetsgrad med vilken växters och vilda djurs förmåga att spåra deras optimala klimat har avskurits är verkligen chockerande.

"När vi överväger vad vi kan göra för att lösa detta problem, vi måste snarast finansiera mekanismer för att stoppa förlusten av tropisk skog samtidigt som vi investerar i återplantering av skog på platser där avskogningen redan har varit mest allvarlig.

"Tiden att agera är nu och underlåtenhet att göra det kommer att få katastrofala effekter för den tropiska biologiska mångfalden under det kommande århundradet."

Denna förlust av skog innebär att om arter flyttar så långt som möjligt till de kallaste platserna längs anslutna temperaturgradienter, sedan under svår uppvärmning skulle arter fortfarande i genomsnitt, drabbas av 2,6 grader Celsius i uppvärmning.

Dr. Rebecca Senior, som utförde detta arbete vid University of Sheffields avdelning för djur- och växtvetenskaper, sa:"Våra fynd ger anledning till oro. Vi vet att en enorm mängd tropisk regnskog har omvandlats och fortsätter att omvandlas, men också att förlust av livsmiljöer inte är det enda hotet mot naturen.

"Vår forskning är den första som undersöker denna interaktion mellan förlust av livsmiljöer och klimatförändringar i så stor skala och över tid. Nästan överallt blir det varmare och för tropiska arter som är känsliga för dessa ökande temperaturer, Bristen på utrymningsvägar till svalare livsmiljöer betyder att uppvärmningen sannolikt kommer att resultera i nationella och globala utrotningar av sårbara arter."

Forskningen, Global förlust av klimatanslutning i tropiska skogar, har publicerats idag (8 juli 2019) i Naturens klimatförändringar .