Skogssektorn - markägare, avverkningsföretag och sågverk – har förlorat uppskattningsvis 1,1 miljarder USD 2020. Förödande skogsbränder och orkanen Laura har spelat en roll, men covid-19-pandemin har också bidragit till betydande förluster. Om arbetarna måste stanna hemma, då kommer inga träd att fällas eller stockar sågas till virke.

Dessa förluster har förvärrats och förstärkts på grund av ett långvarigt handelskrig som allvarligt har bromsat försäljningen av amerikanska skogsprodukter till utländska marknader, särskilt Kina.

Jag är professor i nationalekonomi med specialitet i internationell jordbrukshandel, handelspolitik och global livsmedelsefterfrågan. Mitt arbete vid University of Tennessee Institute of Agriculture bygger på mina nästan 10 år som senior ekonom med USDA och forskar om internationella handelsfrågor som påverkar jordbruk och skogsbruk.

Förbindelsen USA-Kina

Skogsproduktexport i USA, inklusive stockar och timmer, värderades till 9,6 miljarder dollar 2018, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Skogsprodukter är den tredje ledande amerikanska jordbruksexportsektorn efter sojabönor och majs. Under 2018, Kina stod för nästan 3 miljarder dollar av USA:s export av skogsprodukter.

Skogsproduktrelationen mellan Kina och USA är komplex. USA säljer stockar och timmer till Kina; Kina använder stockarna och virket för att producera färdiga träprodukter, såsom möbler och trägolv; och Kina exporterar dessa färdiga träprodukter till världen. Intressant, den amerikanska marknaden är den ledande destinationen för denna export. Under 2018, USA:s import av trämöbler och andra träprodukter från Kina översteg 9 miljarder dollar, enligt U.S. Census Bureau.

Detta väcker en uppenbar fråga:Varför tillverkar inte USA helt enkelt möbler och golv? Svaret är löner. Löneskillnaden mellan amerikanska och kinesiska arbetare gör det mer lönsamt att sälja stockar och timmer till Kina och sedan köpa tillbaka färdiga träprodukter.

Eftersom efterfrågan på produkter som stockar och timmer är direkt kopplad till efterfrågan på färdiga träprodukter som möbler och golv, varje nedgång i den senare påverkar den amerikanska exporten av skogsprodukter negativt. Att säga att det som händer i Kina inte nödvändigtvis stannar i Kina är en underdrift.

En sårbar bransch tar smällen

Covid-19 har orsakat stora störningar på amerikansk skogsexport och hindrat produktionen på grund av nedstängningar, företagsnedläggningar och produktionsstopp. Många av dessa försörjningsstörningar började i Kina, där timmer förvandlades till möbler, stolar och andra varor där pandemin började.

Dock, en annan viktig faktor har varit avbrott i efterfrågan på grund av minskade inkomster och försenade köp av konsumenter. I USA., möbelförsäljningen minskade med så mycket som 66 % i april 2020 när beställningar av boende trädde i kraft. Från och med augusti i år, USA:s import av trämöbler och andra träprodukter från Kina minskade med nästan 2 miljarder dollar, eller 40 %.

Följaktligen, USA:s export av skogsprodukter hade i augusti 2020 minskat med mer än 670 miljoner dollar totalt, exporten till Kina minskade med mer än 100 miljoner dollar. Geografiskt sett de flesta av dessa förluster sker i söder, en förlust på 246 miljoner dollar, följt av väst, med förluster på 183 miljoner dollar, och nordost, med förluster på 143 miljoner dollar. Dessutom, dessa betydande förluster förvärras av en multiplikatoreffekt som går utöver de råa exportsiffrorna.

I min delstat Tennessee, till exempel, skogssektorn gav nästan 100, 000 jobb och hade en årlig ekonomisk inverkan på mer än 24 miljarder dollar 2017, står för nästan 3% av Tennessees ekonomi. Detta, självklart, var före covid-19-pandemin och USA:s handelskrig, som har ödelagt skogssektorn. När man överväger den relaterade verksamhet som är förknippad med skogssektorn, såsom lastbilstransporter eller utrustning, Den totala inkomsten och förlusten av arbetstillfällen är sannolikt dubbelt så stor som direkta förluster från exportförsäljning.

Handelskrigets ekonomiska följder

Före pandemin, handelskriget mellan USA och Kina hade redan gjort skogssektorn sårbar på grund av de tullar som den kinesiska regeringen införde på amerikanskt timmer och den resulterande exportförlusten. Branschen var i en kris när covid-19 slog till.

Under 2018, President Trump beordrade att tullar skulle införas på kinesisk import, inklusive 10 % tull på möbler och relaterade varor från Kina. Som vedergällning, den kinesiska regeringen införde tullar på många amerikanska jordbruksvaror, inklusive 25 % tullar på timmer och timmer i USA. Denna dubbelbeskattning resulterade i att exporten till Kina nästan halverades – från 3 miljarder USD 2018 till 1,6 miljarder USD 2019. Handelskriget, förvärras av covid-19, har haft en stor negativ effekt på exportförsäljningen av skogsprodukter – från timmerskörd och virkesproduktion till virkesexport – vilket skadar arbetande människor inklusive skogshuggare och bruksarbetare. Sågverk, särskilt, har fått en allvarlig träff.

Hur är detta relaterat till den nuvarande pandemin? I januari 2020, USA och Kina undertecknade Phase One Trade Agreement. Baserat på detaljerna i avtalet, exporten av timmer och andra skogsprodukter till Kina förväntades uppgå till mer än 4 miljarder dollar 2020. Det faktum att nuvarande exportförsäljning till Kina, från och med augusti 2020, endast 1 miljard dollar tyder på att COVID-19 har en ännu större effekt än vad siffrorna visar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.