Miljoner små larver som skjuter giftiga hårstrån har utlöst en hälsorädd i Nederländerna, med hundratals människor som söker medicinsk hjälp för symptom inklusive svår hudirritation och astmaattacker.

Pesten har orsakat minst två nedläggningar av skolan och avbokning av sportevenemang, med anledning av ett möte med nederländska jordbrukstjänstemän på onsdagen för att diskutera hur man ska göra sig av med dem.

Problemet har blivit så illa att en äldre nederländsk kvinna i staden Enschede attackerade vad hon kallade de "ruttna bestarna" med en värmepistol, i en video som har blivit viral i Nederländerna.

"Det är faktiskt första gången som vi upplever en pest av sådana proportioner, "Bastiaan Meerburg, chef för Dutch Pest and Wildlife Expertise Center, sa till AFP.

"På några ställen, larverna har mer än tredubblats. "

Klagomål efter att ha kommit i kontakt med varelsens giftiga taggar, kallas setae, sträcker sig från hudutslag och fula fläckar till andfåddhet och kräkningar.

Angreppet har blivit så illa att den nederländska jordbruksministern Carola Schouten beordrade skapandet av en regeringswebbplats för att svara på frågor om de irriterande sökrobotarna.

Den har mer än 100 vanliga frågor, allt från vad man ska göra när husdjur kommer i kontakt med hårstrån, varför den nederländska armén inte används för att bekämpa angreppet.

Två grundskolor stängdes tillfälligt nära hamnstaden Rotterdam efter att elever och lärare kommit i kontakt med ekprocessions larver.

Hockeyklubbar i centrala Veenendal avbröt under tiden lokala turneringar på grund av närliggande larvbon.

Ekprocessionslarven har alltid funnits i Nederländerna, men speciellt på grund av klimatförändringar har den spridit sig och stadigt tagit sig från södra Limburg -provinsen till norr under de senaste två decennierna.

"De enda platser som nu inte är angripna är Vadeöarna, som ligger utanför den norra nederländska kusten, "sade Meerburg.

Fler ekar har också planterats under de senaste åren, medan experter också tror att en minskning av larvernas naturliga fiender som andra rovdjur kan ha spelat en roll.

Det finns dock en viss lättnad i horisonten:i mitten av juli förväntas larverna gå i kokonger för att bli nattfjärilar, vilket betyder att inga fler läskiga crawlies kan producera en miljon mikroskopiska hårstrån över två månader.

Men bon och hårstrån - som kan hålla i upp till sju år och tål temperaturer på upp till 600 grader Celsius - finns kvar och måste tas bort genom att sugas upp med en speciell industridammsugare.

"Det är ett problem som inte kommer att försvinna, "sade Meerburg.

© 2019 AFP