Inom mikrobiologi, den primande effekten är observationen att sönderdelningshastigheten för organiskt material ofta förändras genom införandet av färskt organiskt material. Beroende på sammanhanget, effekten kan vara ökningen eller minskningen av mikrobiell konsumtion och en motsvarande förändring av utsläppt koldioxid.

Även om mekanismen inte är helt förstådd, flera bidragande processer har föreslagits. De inkluderar flyttning av vissa specialistmikrober till konsumtion av endast färskt eller bara äldre material, liksom ökad sönderdelning av stabil (äldre) materia på jakt efter specifika näringsämnen som behövs för att upprätthålla tillväxt möjlig genom tillsats av färskt material.

Primingseffekten har varit väl etablerad i mark, men experimentella bevis har visat sig mer blandade i vattenmiljöer. Både storleken och riktningen (dvs. ökning mot minskning) av effekten har varit motsägelsefull i en mängd olika studier som utförts i laboratoriet och på fältet.

Sanches et al. utförde en metaanalys av litteraturen i ett försök att lösa dessa svårigheter. Författarna identifierade 36 tidigare studier som publicerade totalt 877 resultat som matchade deras experimentella kriterier. Av delmängden som direkt uppskattade priming, ungefär två tredjedelar drog slutsatsen att det inte fanns någon primingeffekt, med majoriteten av resten som indikerar en acceleration i sönderdelningen. Dock, dessa tidigare studier använde en mängd olika mått och trösklar för att definiera priming -effekten. Många andra beräknade inte direkt effektens storlek.

För att övervinna olika metoder, forskarna definierade en konsekvent primingeffektmätning som kan beräknas från de rapporterade data. Med detta mått, de fann stöd för förekomsten av en positiv priming -effekt. Nämligen, tillsats av nytt organiskt material ökar sönderdelningen i genomsnitt med 54%, med ett 95%konfidensintervall på 23%–92%. De tillskriver denna avvikelse från de aggregerade slutsatserna som beskrivs ovan till en betydligt större datamängd (eftersom de kunde beräkna deras mått även om de ursprungliga författarna inte gjorde det), vilket möjliggjorde ökad statistisk signifikans.

Metaanalysen indikerade också vilka experimentella faktorer som mest korrelerade med en observerad primingeffekt. En nyckelfaktor var den proxy som valdes för mikrobiell aktivitet, samt tillsats av andra näringsämnen, såsom kväve eller fosfor. Till sist, författarna noterade att andra nya metaanalyser med olika metoder inte har rapporterat någon priming-effekt; de drog slutsatsen att paraplybegreppet "priming -effekt" bättre kan delas upp i flera termer som beskriver relaterade, men distinkt, processer.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.