Sydafrika har lagt en stor satsning på lokalt producerat kol för att producera el, som vid Kendal Power Station, men landets kraftbolag är initialt befriat från koldioxidskatten
Sydafrikas nya koldioxidskatt har framkallat en storm av kritik från miljöaktivister som säger att den är för svag – och från industrin som förutspår att den kommer att leda till massförluster av arbetstillfällen.
Den nya skatten, den första i sitt slag i Afrika, infördes försiktigt förra månaden i det första av flera stegvisa steg och beräknas träda i kraft om tre år.
Skatten har planerats i nästan ett decennium. Men den försenades i ett land som kämpar för att öka den ekonomiska tillväxten samtidigt som den är den 14:e största förorenaren i världen, enligt Greenpeace.
Kanada, Frankrike, Colombia och Sverige har alla koldioxidskatter, Världsbanken säger att totalt 46 länder nu har sådana avgifter eller liknande system på plats eller planeras att genomföras.
Skatten sätter ett pris på att släppa ut växthusgaser från bränsleförbränning och industriella processer när länder arbetar för att nå de globala klimatförändringsmål som förhandlades fram i Paris 2015.
I Sydafrika, miljögrupper som WWF (World Wildlife Fund) hyllade den nya skatten som "ett viktigt första steg", men sa att den var alldeles för svag på dess nuvarande nivå.
Satt till 120 rand ($ 8,30) per ton koldioxid, Skatten kommer till stor del att kompenseras av avdrag för att sänka den till en effektiv skattesats på mellan sex och 48 rand per ton under de första tre åren.
Det är långt under $40 till $80 kostnaden per ton som Carbon Market Watch ideella grupp säger är nödvändig för att nå målen i Parisavtalet.
"Svag men symbolisk"
"Det är ganska svagt men väldigt viktigt symboliskt, " sa Ismail Momoniat, biträdande generaldirektör för Rikskassan, lovade att en omprövning skulle göras efter fyra år.
Ändå, industrin är indignerad över att skatten har införts av en regering som säger sin prioritet att främja tillväxt och skapa jobb genom att främja investeringar.
Länder som har infört eller planerat en koldioxidskatt, enligt Världsbankens uppgifter
Sydafrikas viktigaste gruvsektor, som är på lång sikt på tillbakagång, fruktar att skatten ytterligare kommer att påskynda dess bortgång som en av landets främsta arbetsgivare.
Mineralrådet Sydafrika, som representerar gruvföretag med 450 anställda, 00 personer, sa att skatten kan utplåna 6, 800 jobb de närmaste två åren och sedan cirka 6, 000 jobb årligen efter det.
Den beskrev skatten som "fel metod vid fel tidpunkt - en tid av redan djup ekonomisk stress", att lägga till det skulle "urholka lönsamheten genom ökade kostnader som skulle leda till en krympande sektor".
Fackföreningarna har intagit en mer blandad hållning.
Matthew Parks, av paraplyförbundet Cosatu, sade att det var "oroligt över effekterna av föroreningar och global uppvärmning på fattiga arbetarklasssamhällen".
Men han tillade att det också fanns stora farhågor för inverkan på jobben.
Sydafrikas arbetslöshet är nära rekordhöga på mer än 27 procent, med ungdomsarbetslöshet över 50 procent.
Parks sa att klimatförändringar kan vara "ett perfekt tillfälle" att skapa jobb i Sydafrika genom tillverkning av miljövänliga bilar och solenergi som utnyttjar landets rikliga solsken.
Men han sa att "vi känner att företag bara vill ha vinst och är ovilliga att förändra".
Osäkerhet
På butiksgolvnivå, skatten har skapat osäkerhet och motstånd.
Huruvida gruvjobb försvinner på grund av koldioxidskatten är en fråga för många, men sektorn är redan på tillbakagång
"För mig, det enda sättet jag kan minska mina utsläpp är bokstavligen genom att byta ut ugnar, sa Theo Morkel, chefen för Transalloys, en järnlegeringstillverkare i Mpumalanga-provinsen som sysselsätter 400 personer.
Kostnaden för skatten förs redan över på bilisterna.
Bränslepriserna har höjts med 0,09 rand per liter för bensin och 0,10 rand för diesel, enligt Automobilförbundet.
Den nationella energileverantören Eskom, redan på randen av kollaps när den kämpar med 30 miljarder dollar i skuld, kommer inte att drabbas förrän 2023.
Men då beräknas Eskoms koldioxidskatteskuld vara i storleksordningen 11,5 miljarder rand (830 USD, 000) per år, enligt Gina Downes, Eskoms miljöekonomiska rådgivare.
Eskom, som producerar mer än 90 procent av Sydafrikas el och mer än en tredjedel av sina utsläpp av växthusgaser, sade att den nationella planen för att möta Parisavtalets mål inkluderade avveckling av sina koldrivna stationer och ökad energiproduktion med låg koldioxidutsläpp.
Men Eskom håller fortfarande på att avsluta två enorma nya kolkraftverk som ligger långt efter schemat och över budget.
Noelle Garcin, projektledare på African Climate Reality Project, sade bråket om skatten inte hade något samband med hotet om klimatförändringar.
"Kostnaderna kommer att vara mycket låga för industrier och de stora utsläppen under de kommande tre åren, " Hon sa.
"När vi tittar på tidsramen som vi har, Jag känner att det är tre år förlorade, som vi egentligen inte har råd med, ", sa Garcin. "Byrdan kommer att ligga mycket mer på nästa generation. Jag vet inte ens om vi kan prata om nästa generation längre."
© 2019 AFP
