Starka bevis kopplar brytningen av mineraler till lokala konflikter i flera afrikanska länder. Detta beror på att mineraler uppskattas av rebellgrupper och är en källa till deras finansiering. Som exempel kan nämnas de "blodsdiamanter" som användes för att finansiera väpnade grupper i Sierra Leone och Liberia.
Men befintlig forskning gör ingen skillnad på hur de två huvudtyperna av mineralutvinning - hantverksmässig och industriell gruvdrift - påverkar konflikter. Att göra denna skillnad är viktigt. Att göra det innebär att beslutsfattare kan rikta insatser för att minska konflikter.

Hantverksbrytning avser i allmänhet manuell utvinning av mineraler. Det kontrolleras ofta av lokala eliter. Det ger arbetsmöjligheter för upp till 20 miljoner människor bara i Afrika. Industriell gruvdrift är mekaniserad; utövas av stora, ofta internationellt, företag. Den har nära relationer med nationella eliter men ger bara ett fåtal jobb till lågutbildade arbetare.

I vår senaste studie, vi tittade på hur två händelser – förändringar i världspriserna på mineraler och en ökning av industriell gruvdrift – påverkade den lokala konflikten i östra Kongo mellan 2004 och 2015. Vi fann att hantverks- och industriell gruvdrift hade olika effekter.

När det gäller hantverksgruvor, när mineralpriserna steg var det fler strider mellan väpnade grupper om gruvorna. Däremot när industriell gruvdrift etablerades var det färre. Men vi såg också att utbyggnaden av industriella gruvor utlöste upplopp och också ökat våld mot civila.

Våra resultat visar på ett behov av fler säkerhetsåtgärder vid hantverksgruvor. De ska säkras, som industriplatserna är, med hjälp av den kongolesiska gruvpolisen och armén för att säkerställa mindre våld.

Länka extraktionslägen till lokal konflikt

Vi fokuserade på östra Kongo eftersom det har hög rebellaktivitet, höga konfliktnivåer och är välkänd för sina mineralfyndigheter, främst guld och '3T-mineralerna' – tenn, volfram, och tantal. Dessa tre finns vanligtvis i elektronikprodukter. Den har också en enorm databas över hantverksgruvor och deras platser.

För närvarande, cirka 382 000 hantverkare gräver efter mineraler i östra Kongos 2, 700 gruvplatser. För det finns så många, centralregeringen kämpar för att få grepp om dem. Mineralerna de gräver upp smugglas lätt ut ur landet, undgå formell beskattning. Hantverksbrytning bör ske i tydligt avgränsade zoner. Men mycket få av dessa finns och endast 1% av hantverksgruvarbetarna verkar i dem. Majoriteten (61 %) verkar på industriella koncessioner.

Att studera sambandet mellan sättet för mineralutvinning och lokal konflikt, vi lägger över kartan över östra Kongo med 2, 176 rutnätsceller på 25 gånger 25 km. För varje cell fastställde vi om hantverks- och/eller industriell gruvdrift förekom. Totalt undersökte vi data om 2, 026 hantverksgruvor, 3, 695 storskaliga gruvkoncessioner och 6, 542 konflikthändelser som inträffade mellan 2004 och 2015.

Vi undersökte hur variationer i konflikthändelser – som strider mellan beväpnade skådespelare, våld mot civila, upplopp och plundring – relaterade till förändringar i den kongolesiska gruvsektorn. Specifikt, variationer i världsmineralpriserna och en ökning av beviljandet av industriella gruvkoncessioner.

Det finns andra faktorer som påverkar våldet. Men vi isolerade effekterna av priserna genom att studera månatliga förändringar i våld och kontrolleras för alla vanliga förändringar över rutorna-liknande val-och för alla fasta faktorer inom varje cell-liknande geografi.

När det gäller förhållandet till växande industrigruvor, en förändring i gruvkoden 2002 utlöste en enorm ökning av industritillstånd – från 237 till 3, 368 forskningstillstånd och 82 till 327 produktionstillstånd. Detta gjorde det möjligt för oss att undersöka sektorns relation till konflikter.

Olika former av våld

Vi fann att båda extraktionslägena, och hur de interagerade med varandra, ledde till olika former av våld.

En ökning av globala mineralpriser ledde till ökade strider, attacker mot civila och plundring kring hantverksgruvor. Vi tror att detta berodde på konkurrens mellan väpnade grupper. Beväpnade aktörer – som rebeller eller regeringssoldater – fanns på omkring 56 % av hantverksgruvorna.

I kontrast, på industrianläggningar, förändringar i mineralpriserna hade liten eller ingen effekt på konflikten. Vår tolkning är att företag kan skydda sin koncession mot väpnade grupper med hjälp av privata säkerhetsstyrkor och den kongolesiska gruvpolisen och den kongolesiska armén. Detta minskade också striderna mellan beväpnade skådespelare.

Dock, en övergång till den industriella produktionsfasen ökade förekomsten av våldsamma handlingar från gruvarbetare mot företaget.

Industriföretag försöker vända sig till hantverkare, som ofta använder sina eftergifter, med morötter – som program för företagens sociala ansvar – och pinnar, som tvångsborttagning. Men morötterna räcker inte för att ta emot det stora antalet gruvarbetare och pinnarna slår ofta tillbaka.

Dessutom, där industriell produktionsverksamhet expanderar till områden som används av hantverksmässiga gruvarbetare, vi fann en ökning av attacker mot civila och plundring. Vi forskar just nu på detta. Vi tror att det beror på att beväpnade skådespelare och/eller gruvarbetare som tidigare tjänat på hantverksbrytning försöker hitta andra inkomstkällor, som stöld eller genom att ta ut skatt vid vägspärrar.

Politiska konsekvenser

Regeringar och policyföreskrivare – som Internationella valutafonden och Världsbanken, som informerar utformningen av gruvpolitiken – tenderar att gynna industriell gruvdrift framför hantverksbrytning på grund av dess överlägsna intäktsgenererande potential för regeringen.

Medan förhållandet mellan mineralprishöjningar och lokala konflikter på hantverksplatser, och dess relativa frånvaro på industrianläggningar, kan lägga till argumenten från dem som försöker ersätta hantverksmässigt med industriell gruvdrift, det finns andra viktiga överväganden.

Först, en stor skillnad mellan hantverks- och industrianläggningar är att gruvföretag, får stöd av regeringen och den nationella armén, kan säkra sina eftergifter. Men detta är ett politiskt val:det finns inget inneboende om hantverksmässiga platser som förhindrar samma typ av säkerhet. Ministeriet Mines bör revidera gruv kod för att formalisera och rymma hantverksgruvdrift. Den bör också anställa armén för att säkra hantverksplatser. Men först måste armén "saneras"; Det är för närvarande skadad och själv är inblandad i illegal beskatta och handel med mineraler bröts av hantverkare.

Andra, all politik för att utöka industriell gruvdrift bör innefatta åtgärder som skyddar lokala gruvsamhällen och mildrar oavsiktliga ekonomiska och sociala effekter, inklusive effekten på beväpnade aktörers beteende.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.