Världen kan slutligen vakna till verkligheten i klimat- och ekologiska krisen efter 30 år av passivitet. Men medan den brittiska regeringen har utlyst en klimat- och ekologisk nödsituation, pågående planer för flygplatsutvidgningar tyder på att vi flyger i full fart mot krisen snarare än bort från den.

Globalt, växthusgasutsläppen från flyget ökar snabbt, och inställd på att eskalera ytterligare. Antalet passagerare ökar alldeles för snabbt för effektivitetsförbättringar och alternativa tekniker, såsom elektriska eller biobränsledrivna motorer, att hinna med. Vad är värre, klimatpåverkan från flygningar är två till tre gånger större än enbart deras CO₂-utsläpp, på grund av frigörandet av kväveoxider – kraftfulla växthusgaser – och de kontrails flygplan lämnar i deras spår som fångar ännu mer värme i atmosfären. Flygindustrin har också undgått bränsleskatter, utsläppsbestämmelser, och är ofta helt utelämnad i utsläppsredovisningen.

Detta är särskilt viktigt eftersom städer sätter upp mål för att minska sina koldioxidutsläpp. Medan många av dessa städer har flygplatser, deras klimatstrategier tenderar att fokusera på de utsläpp som frigörs inom stadens gränser och från deras elanvändning. De tar inte hänsyn till utsläpp från importerade varor och tjänster som konsumeras i staden men som produceras någon annanstans, inte heller från flyg genom deras flygplatser. Eventuella utsläpp från invånare som reser utanför staden utelämnas i allmänhet.

Ta Leeds till exempel

Ett exempel är Leeds i Storbritannien, där kommunfullmäktige nyligen utlyste en klimatnödsituation och åtog sig att staden inte skulle släppa ut mer än 42 megaton CO₂ från 2018 till 2050. Men stadens mål ligger obehagligt vid sidan av planerna på att bygga ut Leeds Bradford Airport.

Utbyggnaden bör fördubbla antalet passagerare som använder flygplatsen varje år från 4m till 8m till 2030. Klimatpåverkan av alla dessa flygningar skulle vara mer än dubbelt så stor som 2030-målutsläppen för Leeds som helhet. Om passagerarantalet fortsätter att växa efter 2030, även i en långsammare takt, överskridandet skulle eskalera till en faktor nio år 2040.

År 2050, den kombinerade klimatpåverkan av alla flygningar genom Leeds Bradford flygplats sedan 2018 skulle överstiga budgeten kol under Leeds som helhet med en faktor 2,5. Även om bara en av fyra passagerare är Leeds-bor, sina flygningar enbart skulle förbruka 62% av stadens koldioxidbudget hela 2050.

Eftersom flyget till största delen styrs på nationell nivå, Leeds kommunfullmäktige kan hävda att det har liten kontroll över expansionen, men försöker den ens stoppa det? Deras strategi för inkluderande tillväxt tyder på motsatsen:stödja expansionen och lova nya transportförbindelser till flygplatsen med ett nytt kommersiellt centrum i närheten.

Förbereder en nödlandning

Om antalet passagerare som använder Leeds Bradford Airport förblev på sina nuvarande nivåer, alla flygningar från 2018 till 2050 tillsammans skulle fortfarande ge en klimatpåverkan motsvarande hela Leeds koldioxidbudget. Bara om antalet passagerare minskade drastiskt kunde flyget bli fjärrkompatibelt med klimatmålen.

Om halveras till 2022 och 75 % till 2030, enbart Leeds-invånarnas flyg skulle förbruka 8 % av stadens koldioxidbudget. Detta kan vara precis tillräckligt lågt för att pressa in alla andra aktiviteter i Leeds i den återstående koldioxidbudgeten – om dessa också är radikalt avkolnade.

En sådan drastisk minskning kan tyckas vara svår, men kanske är vissa flyg mer oumbärliga än andra. För invånare i Storbritannien, 70% av alla flygningar i 2014 påstods genom att bara 15% av befolkningen, och medan många företagsledare flyger varje vecka, mer än hälften av befolkningen flög inte alls 2014.

Med tanke på hur kraftigt antalet flygningar måste minska, den svåra frågan är då vem som får flyga, och i vilket syfte. Skulle prioriteras att någon tar sitt fjärde flyg i år till sitt andra hem i Medelhavet, eller till någon som besöker sin familj som bor utomlands? Och hur avgörs detta? Ett första steg kan vara att höja skatterna i takt med antalet flyg en person tar, med vad som kallas frekventa flygbolagsavgifter.

Men det räcker inte. Prismekanismer kan inte göra värdebedömningarna i hjärtat av detta – och de kan bara göra flyget exklusivt för en rik elit som fortfarande har råd. Det verkar lämpligare att fatta dessa beslut genom demokratiska överläggning processer som medborgarnas församlingar.

Läs mer:För att tackla klimatkrisen behöver vi mer demokrati, inte mindre

Ett koldioxidsnålt transportsystem

Att minska antalet flyg kommer att behöva komma med bredare förändringar i transportsystem och samhälle. En stor del av den nuvarande flygtrafiken skulle kunna göras överflödig genom att använda videokonferenser för möten. Förbättra järnvägstrafiken skulle kunna göra för en låg kolhalt och prisvärt alternativ till flyget för medellånga resor. Fler nattåg med sovmöjligheter och bättre gränsöverskridande integration av järnvägsoperatörer skulle hjälpa. Att noggrant utveckla attraktiva semesterorter närmare hemmet, görs tillgänglig med elektrifierad kollektivtrafik, och främjande av aktiviteter med låga koldioxidutsläpp som cykelresor kan också minska efterfrågan på flyg.

En annan stor fråga är biltransporter som står för lejonparten av transportutsläppen och orsakar allvarliga luftföroreningar, med dramatiska konsekvenser för folkhälsan. Trafikolyckor är en viktig dödsorsak över hela världen, långt överstigande dödsfall från malaria eller krig, och vägnät och parkeringar tar upp mycket offentlig plats.

Att göra transportsystemen hållbara innebär att man får ett slut på beroendet av bilresor. Detta innebär att massivt expandera tillförlitliga och prisvärda, koldioxidsnål kollektivtrafik inom och mellan städer. Det innebär också bättre stadsplanering, med fler cykelbanor, cykeldelning och bilfria zoner. Förorter bör utformas så att en bil inte är nödvändig för att ta sig runt. Och en drastiskt minskad bilar kunde bindas till bränsleeffektivitet standarder innan så småningom bli helt elektrisk.

Djupa och snabba förändringar av världens transportsystem behövs för att stoppa klimatförändringarna, och många av dessa skulle också förbättra människors välbefinnande och det offentliga livet. Men för att nå dit innebär det att utmana mäktiga egenintressen inom flyget och bil- och oljeindustrin. Utmaningarna är stora, men att inte göra någonting innebär att acceptera en oacceptabel framtid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.