Den knubbiga grå flodhästen kommer inte att vinna några priser för prettiness, med sina tjocka tusks och bäddfötter, men det är det tredje största djuret som bor på land i världen. Hippogrupper har sociala strukturer och etiketter, och djuret har formidliga vapen till sitt förfogande, vilket kan vara farligt för människor. Å andra sidan är flodhästar ätliga och köttet är högt uppskattat i vissa delar av världen, så de är potentiellt mer utsatta för människor än vi riskerar från dem.

Egenskaper

Flodhästar är däggdjur och är vetenskapligt kända som Hippopotamus amphibius. I grekisk betyder flodhäst häst och potamus flod, så djuret är en "flodhäst". Historiskt levde flodhästar över hela den afrikanska kontinenten, men i det 21: a århundradet bor de bara i Östafrika och i begränsade, utspridda platser i centrala och västra Afrika. Hippopotamus amphibius kan väga upp till 8 000 lbs.

Beteende

Hippos spenderar majoriteten av sin tid i floder och sjöar. De tycker om att stanna kvar i vatten för att hålla sig svalt mitt i den afrikanska solens intensiva värme. När de vill värma upp, basker de sig i solen på stranden, särskilt på morgonen. Flodhästar producerar en röd oljig substans som hjälper till att hålla deras hud smidig och till och med fungerar som ett solskydd. Historiskt trodde människor misstänkt att flodhästarna saktade blodet på grund av oljans färg.

Grupper på cirka 15 flodhästar lever tillsammans, vilket skyddar mot attack från lejon, krokodiler och hyener. Den mest kraftfulla manliga flodhäst leder gruppen och försvarar sin ställning mot utmanare för ledare genom fysiska slagsmål. En morflod föds antingen i vattnet eller på land, men älsklings flodhäst kan mata under vattnet och hålla upp med sin mor i vattnet. Om det blir trött, vilar barnet ibland på moderns rygg.

Mat

Hippos är herbivor och äter i genomsnitt 80 kg. av gräs per dag. Djuren kan också äta växter som växer i vatten och lövverk av markväxter. I djurparker matar djurhållarna hö, frukt och spannmålsprodukter. Vanligtvis dyker djuret efter solen har satt. Flodhästen kan täcka så mycket som sex miles under natten och letar efter gräs, och en grupp tenderar att gå i en enda fil för att komma till matkällan.

Pygmyarter

Västafrika är hemma till en flodhäst som kallas Hexaprotodon liberiensis, eller Choreopsis liberensis, som är mindre än Hippopotamus amphibius. Denna art, även kallad pygmy flodhäst, bor i skogen och rör sig ensam. Den når en maximal vikt av ca 600 kg. och har längre ben och ett mindre huvud än sin större kusin. Pygmy flodhäst producerar vit, i stället för röda, hudutsöndringar. Enligt Smithsonian National Zoological Park rymmer Afrika bara några tusen pygmiska flodhästar. I jämförelse är Hippopotamus amphibius så vanligt i delar av Afrika, att regeringar måste döda några av dem för att hålla befolkningen nere.