Ett ekosystem är samlingen av alla organismer som lever i ett visst utrymme och den abiotiska eller icke-levande miljö som de interagerar med. Ekosystemen struktureras ofta av tillgången på näringsämnen, de fysiska begränsningar som miljön ställer på de organismer som bor i det, och komplexa relationer mellan olika arter i ekosystemet. Jord är hem för ett stort antal ekosystem.

Kelp Forest

Ljuset är gott i det översta lagret av havet, men näringsämnen är ofta bristfälliga. Nuvarande mönster bringar ibland näringsrika vatten från djupet till ytan i grundvattnet på en kontinentalsockel, vilket skapar de rätta förutsättningarna för kelpbäddstillväxt. Kelp och andra alger använder solenergi för att syntetisera organiska föreningar genom fotosyntes; Dessa organismer stöder i sin tur primära konsumenter som havsborrar som matas på kelpen. Primärkonsumenter blir mat för sekundära konsumenter som havsarter, som matar på havsborrarna. När konsumenter, producenter och sekundära konsumenter dör, matar de i sin tur sönderdelningsprodukter som bryter ner resterna för att frigöra näringsämnen. Näringsämnen återvinns inom ett ekosystem, medan energi strömmar i en riktning.

Tropisk regnskog

Tropiska regnskogar är bland de rikaste och mest varierande ekosystemen på jorden. I dessa regioner stödjer gynnsamma klimat ett överväldigande överflöd av växt- och djurliv. Samspelet mellan olika arter i ett tropiskt regnskogsekosystem är otaligt och komplext. Värme och fukt säkerställer en snabb sönderdelning, så näringsämnen återvinns snabbt. De flesta näringsämnena i en tropisk regnskog lagras i vegetationen, inte i marken, med den märkliga konsekvensen att --- när vegetationen förstörs --- visar sig regnskogsmassan vara ganska dålig. Tropisk regnskog är också ett exempel på en biom, en grupp liknande ekosystem eller områden som finns på många olika ställen.

Rotting Log

Ett ekosystem behöver inte vara en skogs storlek eller en öken --- faktiskt eftersom ett ekosystem bara definieras som organismen i en miljö och miljö som bibehåller dem, är undersidan av en ruttande logg också ett exempel på t.ex. myror och köttätare som salamandrar mata på sönderdelarna och på varandra. Återigen, som med andra ekosystem, strömmar energi genom ekosystemet --- även om i detta fall den primära källan är rester av ruttningsloggen.