Större skala 'störningar', inklusive bränder, skörd, vindstormar och insektsutbrott, som dödar stora skogsområden, är ansvariga för mer än en tiondel av trädets död i världen, enligt ny forskning vid University of Birmingham.

Forskningen, publicerad i Naturgeovetenskap , visade också stor regional variation, med delar av Skandinavien, USA, Kanada och Ryssland har en särskilt hög frekvens av dessa störningar.

Kartläggning av orsakerna till trädets död är viktigt eftersom det hjälper forskare att förstå hur världens kollager - lagrade i skogar - påverkas av dessa störningar och hur ofta de uppstår.

Forskare vid Institute for Forest Research (BIFoR) vid University of Birmingham studerade satellitbaserade observationer av skog förlorad mellan 2000 och 2014, och utvärderade det typiska tidsintervallet mellan stora störningar i världens skogar.

Teamet använde sedan en beräkningsmodell för att beräkna effekterna av dessa händelser på trädens dödsfall - mätt som mängden kol lagrat i veden av döda träd - och fann att de stod för 12 procent av trädödet totalt sett. Deras simuleringar visade hur även små förändringar i frekvensen av storskaliga störningar kan ha en betydande effekt på skogens kollager i 44 procent av världens täta skogar.

Modellen kommer att göra det möjligt för forskare att bättre förstå sammanhanget för händelser som de senaste skogsbränderna som förstörde delar av Arktis.

Huvud författare, Dr Thomas Pugh, från Institute for Forest Research vid University of Birmingham, sade:"Stora fläckar av död skog påverkar landskapet dramatiskt, om de orsakas av bränder, skörd, vindstormar eller insektsutbrott. Men trots att jag har kunnat observera dessa händelser från rymden i många år, Det bidrag som de ger till träddödlighet och påverkan på lagring av kol i världen har varit okänt. "

"Nu kan vi se mycket tydligare var stora störningar spelar stora roller och där skogens kollager är känsliga för förändringar i störningsfrekvensen."

Han tillade:"Årets stora bränder över Arktis kan bara vara en anomali, eller de kan vara ett tecken på att störningar i den regionen blir allt vanligare i förhållande till den historiska normen. Om så är fallet, vi kan förvänta oss att stora mängder kol kommer att släppas ut från dessa skogar under det kommande århundradet och kanske förändringar i den växtmix som består av skogarna.

Mer arbete behövs nu för att studera orsakerna bakom de återstående 88 procent av världens trädöd för att beräkna bidrag från faktorer som konkurrens, torka, och äldre träd dör.