Den dramatiska förlusten av arktisk havsis genom klimatförändringar har bara ett "minimalt inflytande" på hårt kallt vinterväder i Asien och Nordamerika, ny forskning har visat.

Det möjliga sambandet mellan arktisk havsisförlust och extremt kallt väder-som de djupa frysningarna som kan greppa USA under vintermånaderna-har länge studerats av forskare.

Observationer visar att när den regionala havis-täckningen minskar, delar av Asien och Nordamerika upplever ofta ovanligt kalla och farliga vinterförhållanden.

Dock, tidigare klimatmodelleringsstudier har antytt att minskad havsis inte helt kan förklara de kalla vintrarna.

Nu, en ny studie av experter från University of Exeter, Royal Netherlands Meteorological Institute och Energy and Sustainability Research Institute i Groningen, har kastat nytt ljus över sambandet mellan havsisförlust och kalla vintrar.

För forskningen, det internationella teamet kombinerade observationer under de senaste 40 åren med resultat från sofistikerade experiment med klimatmodeller. De fann att observationerna och modellerna enades om att minskad regional havsis och kalla vintrar ofta sammanfaller med varandra.

De fann att korrelationen mellan minskad havsis och extrema vintrar över mitten av breddgraden inträffar eftersom båda samtidigt drivs av samma, storskaliga atmosfäriska cirkulationsmönster.

Avgörande, den visar att minskad havsis bara har ett minimalt inflytande på om en hård och svår vinter kommer att inträffa.

Studien publiceras i ledande vetenskaplig tidskrift, Naturens klimatförändringar .

Dr Russell Blackport, en matematikforskare vid University of Exeter och huvudförfattare till tidningen sa:"Korrelationen mellan minskad havsis och kalla vintrar betyder inte att den ena orsakar den andra. Vi visar att den verkliga orsaken är förändringar i atmosfärens cirkulation som rör sig varmt luft in i Arktis och kall luft till mitten av breddgraderna. "

Under de senaste decennierna har den arktiska regionen har upplevt värmande temperaturer genom klimatförändringar, vilket har lett till en stor nedgång i havsisskyddet.

Denna minskning av havsisskyddet innebär att områden med öppet vatten ökar, vilket i sin tur gör att havet kan tappa mer värme till atmosfären på vintern - detta kan potentiellt förändra vädret och klimatet, även långt utanför Arktis.

Nyligen genomförda studier har antytt att den minskade havsisen eller den uppvärmning av den arktiska naturen har bidragit till de senaste kalla vintrarna som upplevts i mitten av latitudområdet-och att allt eftersom havsisen minskar ytterligare genom klimatförändringar, kalla vintrar kommer att bli mer frekventa och svåra.

Nu, denna nya studie tyder på att minskad havsis inte är huvudorsaken till de kalla vintrarna. Istället, de kalla vintrarna är sannolikt orsakade av slumpmässiga fluktuationer i atmosfärens cirkulation.

Professor James Screen, en docent i klimatvetenskap vid University of Exeter sa:"Det är många skäl att oroa sig för den dramatiska förlusten av arktisk havsis, men en ökad risk för allvarliga vintrar i Nordamerika och Asien är inte en av dem. "

Dr John Fyfe, en forskare vid Canadian Center for Climate Modeling and Analysis, som inte var inblandad i forskningen, skriver i Nature Climate Change:"Blackport och kollegor ställde till föreställning att förlusten av isis i Arktis orsakade de kalla vintrarna på medelbredd, visar istället att förändringar i atmosfärens cirkulation föregick, och drev samtidigt havsisförlust och kylning på medellängd ”.