Kina, världens största kolutsläppare idag, kan vara på väg att nå sina utsläppsmål upp till ett decennium tidigt, enligt en färsk studie på omslaget till Naturens hållbarhet ledd av forskare från Nanjing University i Nanjing, Kina, och Harvard University.

Forskningen fokuserar på förhållandet mellan urban ekonomisk tillväxt och CO ₂ utsläpp. Femtio städer i Kina står för cirka 35 procent av Kinas totala utsläpp och 51 procent av landets bruttonationalprodukt (BNP). Genom att undersöka utsläppen från dessa städer från 2000 till 2016, forskarna fann ett nära samband mellan utsläpp per capita och BNP per capita. Teamet fann att koldioxidutsläppen för de flesta städer slutar att öka och börjar sedan minska när BNP når runt 21 USD, 000 per person.

Med hjälp av data om framtida befolkningsstorlek och ekonomisk utvecklingsnivå från Världsbanken, forskarna föreslår att landets totala utsläpp kan nå en topp mellan 2021 och 2025 med 13-16 gigaton koldioxid ₂ , långt före det åtagande som Kina gjorde 2030 under FN:s klimatavtal i Paris.

"Medan Kina har en mycket lång väg kvar att gå för att minska sina koldioxidutsläpp i proportion till klimatkrisen, detta dokument visar att det verkar på väg att uppfylla sina formella skyldigheter enligt Parisavtalet, som förblir i kraft trots ett planerat tillbakadragande av USA, säger Chris Nielsen, verkställande direktör för Harvard-China Project on Energy, Ekonomi och miljö och medförfattare till tidningen. "Städer är en central front för globala klimatåtgärder och det finns tydliga bevis på framsteg i kinesiska stadsområden, delvis för att denna åtgärd kan integreras med Kinas ansträngningar att minska konventionella luftföroreningar."

Forskarna noterar att varje stad har sina egna utmaningar och möjligheter som kommer att påverka dess tidslinjer för utsläppsminskning, och att landsbygdsområdenas utveckling måste härledas från dessa trender med tanke på databegränsningar. Äldre städer som Peking, Xi'an och Hangzhou måste fokusera på att eftermontera befintlig infrastruktur för att förbättra energieffektiviteten, medan framväxande städer som Xiong'an har möjligheter att "språnga" kolintensiv tillväxt.