När människor hör att vi är geologer, vi får ofta frågan om vi har hittat någon olja på sistone. Tyvärr - och felaktigt - är den vanligaste synen på geologi som yrke att dess främsta roll är att upptäcka och utvinna fossila bränslen.

Men om vi ska radikalt minska utsläppen och gå mot en koldioxidsnål ekonomi, vi behöver geologer. Teknik som vindkraftverk, solpaneler eller elbilar kräver alla ett brett utbud av naturmaterial som själva är ändliga och ofta begravs djupt under jorden. Genom att fokusera på dessa material, och utmaningarna med att skapa all denna nya infrastruktur, geologidisciplinen kan övergå från att vara en del av klimatproblemet till att vara en del av lösningen.

Geologi missförstås ofta. Det är inte bara oljeutforskning eller ens fossiliserade trilobyter - geologer är intresserade av ett stort antal ämnen, från vår planets födelse till livets utveckling och moderation av det globala klimatet genom de senaste 4,6 miljarder år av historia.

Antropocen är den senaste geologiska epoken. Det representerar den period i historien då människor har haft en så massiv inverkan på planeten att vår närvaro kommer att upptäckas i berget miljontals år från nu. Det började någon gång under de senaste århundradena - även om det exakta startdatumet fortfarande diskuteras - så i geologiska termer, Antropocenen är fortfarande väldigt ung. Ändå, dess ursprung är ansvarig för vår nuvarande situation.

Den industriella revolutionen, som slutligen orsakade övergången till antropocen, drevs av brinnande geologiska förråd av kol. Moderna människor hade effektivt lärt sig att utnyttja reserver av solenergi som hade varit låst under ytan i många miljoner år under geologisk tid.

Koldriven tillväxt ledde då obevekligt till ett växande beroende av andra fossila bränslekällor som olja och gas. Alarmerande, 82% av den totala kumulativa användningen av fossila bränslen har skett sedan 1962.

Jordens geologi är således delvis ansvarig, och geologidisciplinen ses i allmänhet som en del av problemet. Denna negativa länk kan ha bidragit till en nedgång i Europa för antagning till grundutbildning vid universitet. I England och Wales, till exempel, den 1, 180 studenter som tar en examen i geologi i år är en tredjedel sedan 2014 (1, 830 studenter), medan elever på A-nivå (gymnasieskola) också sjunker i samma takt.

Den senaste ökningen av populär miljöism genom unga aktivister som den inspirerande Greta Thunburg och den mer radikala Extinction Rebellion -rörelsen har, enligt vår åsikt, förändrat hur unga människor tänker om miljön och de möjliga karriärer de vill göra. Detta är en del av problemet med geologiyrket:dess "smutsiga förorenare" -bild är inte attraktiv för de många unga människor som bryr sig mycket om planeten och vill fortsätta en karriär som inte skadar den.

En del av lösningen

Dock, i verkligheten, både geologi och geologer är en integrerad del av lösningen. Till exempel, geologi är ansvarig för alla slags naturresurser som vi använder i vårt dagliga liv. Koppar används för att få elektricitet att fungera och litium används för att lagra energi i batterier.

Att övergå till en koldioxidneutral ekonomi (om det någonsin är fullt möjligt), vi behöver dramatiskt öka de tillgängliga resurserna för en mängd olika så kallade kritiska råvaror. Vind och andra gröna energikällor kräver betydande geologisk expertis för att säkerställa strukturell stabilitet tillsammans med de jordmaterial som behövs för konstruktion och kraft.

Kortfattat, geologi är en del av lösningen. Det är därför vi omedelbart behöver ändra uppfattningen om yrket så att vi kan utbilda fler geologer att minska vårt beroende av fossila bränslen.

Detta kan inte uppnås genom en enda handling eller en enda kropp. Det måste finnas en "uppmaning till vapen" för att förena geologer tillsammans med en samordnad insats från industrin, professionella kroppar, lärda samhällen, och utbildningssektorn för att förändra hur geologi uppfattas, bort från den "smutsiga förorenaren" till "miljövakten". Med tanke på det minskande elevantalet och den växande oro för miljön, geologins koppling till fossila bränslen och föroreningar utgör ett existentiellt problem för disciplinen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.