En internationell grupp av forskare efterlyser ett globalt mellanstatligt vetenskapspolitiskt organ för att informera beslutsfattare, företag, och allmänheten om att minska skadorna från kemisk förorening. I en tidning som publicerades idag i Vetenskap , gruppen förklarar hur begränsade och fragmenterade vetenskap-politiska interaktioner om kemikalier och avfall har bidragit till omfattande hälso- och miljöproblem.

"Vi behöver internationellt samarbete för att ta itu med frågor som överskrider gränser, som skadorna av tungmetaller, långlivade organiska föroreningar, och plastavfall, " sa huvudförfattaren Dr Zhanyun Wang, seniorforskare vid ETH Zürich i Schweiz. "Detta är avgörande för utvecklade länder och utvecklingsländer där utvecklingsländer är världens dumpningsplatser för gifter."

Exponering för en liten del av de över 100, 000 kemikalier som används har uppskattats ha bidragit till över 1,3 miljoner förtida dödsfall under 2017. Skadliga kemikalier inkluderar PFAS som gör våra regnjackor vattentäta men kan orsaka cancer; bekämpningsmedel som håller jordbruksmark fri från ogräs och skadedjur men bidrar till att döda bin; och metaller från kassering av våra använda digitala enheter och elbilsbatterier som förorenar e-avfallsarbetare, deras familjer och miljö. Även om sådana föroreningar är globala, internationella beslutsfattare har inte ett sätt att hålla sig informerade om viktiga nya vetenskapliga rön, begränsa deras förmåga att hantera dessa hot i tid.

Med den ökande mängden och variationen av kemikalier som används, sådan skada kommer att fortsätta att växa. Den globala kemikalieförsäljningen uppgick till över 5,6 biljoner USD 2017 och beräknas nästan fördubblas till 2030. Ännu mer oroande trender förutses för avfallsgenerering – mängden plastavfall som kommer ut i havet 2025 förväntas vara 10 gånger högre än 2010.

Författarna kräver att ett globalt mellanstatligt vetenskapspolitiskt organ för kemikalier och avfall är nödvändigt för att ta itu med dessa problem. Detta organ skulle vara analogt med den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) för klimatförändringar och den mellanstatliga vetenskapspolitiska plattformen för biologisk mångfald och ekosystemtjänst (IPBES) för förlust av biologisk mångfald. En sådan panel skulle hålla kemikalier som används under översyn under hela deras livscykel. Det skulle också identifiera policyrelevanta forskningsbehov och påskynda åtgärder för att skydda människors och miljöns hälsa.

Dr Wang lade till, "Ett nytt vetenskapspolitiskt organ kommer att tillhandahålla en vetenskaplig grund för internationella och nationella åtgärder mot kemikalier och avfall genom att utföra auktoritativa vetenskapliga bedömningar, identifiera nya problem, och koppla samman beslutsfattare och forskare. En resa på tusen mil börjar med ett enda steg, och vi hoppas att regeringarna runt om i världen kommer att ta detta avgörande steg mot en föroreningsfri planet."