Sommar och höst är skogsbränder i västra USA. De senaste åren, skogsbränder har förstört tusentals hem, tvingade hundratusentals människor att evakuera och utsatte tiotals miljoner för skadlig rök.

Skogsbränder är en naturlig störning för dessa regioner, men i kombination med klimatförändringar och bostadstillväxt i gränssnittet mellan vilda land och städer – zoner där utvecklingen har spridit sig till vilda områden – har de blivit större och mer destruktiva.

För att göra saken värre, människor är ansvariga för att starta nästan alla skogsbränder i utvecklade områden som hotar amerikanska hem. I en nyligen publicerad studie, vi visar att genom aktiviteter som att bränna skräp, utrustningsanvändning och mordbrand, människor antände 97 % av de hemhotande skogsbränderna i gränsytan mellan 1992 och 2015. Som jämförelse, när bränder i obebyggda områden också räknas, människor startade 84 % av alla skogsbränder mellan 1992 och 2012, med blixten som den huvudsakliga naturliga orsaken.

Vanligt och kostsamt

Skogsbränder i utvecklade områden hotade en miljon hem i de lägre 48 delstaterna som låg inom deras gränser under de år vi granskade i vår studie. Denna siffra är fem gånger större än tidigare uppskattningar, som inte övervägde hotet om små bränder - de som mäter mindre än 1,5 kvadrat miles (4 kvadratkilometer).

Människostartade bränder i dessa zoner bär en hög prislapp. Över 15 år, mellan 2000 och 2014, statliga och lokala myndigheter spenderade 4,1 miljarder USD på att bekämpa skogsbränder nära hem. Det motsvarar en tredjedel av den nationella budgeten för kontroll av skogsbrand, även om gränssnittet mellan vildmark och stad endast representerar 10 % av USA:s landyta.

Och utvecklingen inom dessa områden ökar. Mellan 1990 och 2015, 32 miljoner nya bostäder byggdes i gränssnittet mellan vilda land och städer – en ökning med 145 %.

Klimatförändringarna ökar problemet genom att göra mycket av västra USA varmare och torrare, och därmed mer benägna att bränna sig. Uppvärmning som redan har inträffat är kopplad till en fördubbling av kumulativt bränt område över västra amerikanska skogar sedan 1984.

När uppvärmningen fortsätter, små bränder som startas av människor antingen av misstag eller avsiktligt i gränssnittet mellan vildmark och stad kan växa till stora bränder. Längre brandsäsonger, ökad förbränning och att ha fler hem att skydda utgör en potentiellt oöverstiglig resursutmaning.

Men det faktum att människor startar de allra flesta skogsbränder som hotar hem innebär också att det är möjligt att ta bort dessa skogsbränder från ekvationen. Sättet att göra detta är genom att ändra vanliga mänskliga beteenden som introducerar antändningar. Nyckellösningar kan vara:

• Göra mer rutinunderhåll av infrastruktur, såsom elektriska kraftledningar.
• Organisera kampanjer för att minska användningen av fyrverkerier och andra sprängämnen.
• Begränsa användningen av motoriserad utrustning för trädgårdsarbete och förbjuda förbränning av skräp under varma och torra förhållanden.
• Genomföra fler planerade brännskador i högriskområden som gränssnittet mellan vildmark och stad under tider på året med låg brandrisk. Detta arbete bör inriktas på områden i dessa zoner där antändningsgraden och hoten mot bostäder är höga. Dessa områden bör ges hög prioritet för bränslebehandlingar eller föreskriven förbränning som förebyggande åtgärder.

Aktuella trender tyder på att människor inte kommer att sluta flytta till vackra men brandfarliga områden. Detta innebär att fler hem kommer att vara sårbara för skogsbränder, och fler människor kommer att engagera sig i aktiviteter som kan starta dem. Vi tycker att det är dags för Smokey Bear att flytta till förorterna, med en ny slogan:"Bara du kan förhindra skogsbränder som hotar ditt hem.,

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.