Ökener - regioner som får mindre än 10 tum regn per år - täcker ungefär en fjärdedel av jordens markytor, mestadels i Afrika, Asien, Australien och Nordamerika. De flesta ökenarter är små däggdjur och reptiler, av vilka några gräver underjordiska grävar för att fly från den brännande ökenvärmen. Få stora djur kan överleva i öknen; de som har speciella anpassningar som gör det möjligt för dem att klara sin oskötliga miljö.

Stora däggdjur anpassade till ökenslivet inkluderar hovdjur som addax antilop och den baktriska kamel i Afrikas Sahara-öken och Asiens Gobi-öken, respektive. Båda har breda, platta hovar som gör det möjligt för dem att gå på sand utan att sjunka. Baktriska kameler, som har två hump, kan stänga sina näsborrar för att hålla ut sand. Små däggdjur är vanligare i öknar. Sahara ensam är hem för omkring 40 arter av gnagare, inklusive jerboa. Andra däggdjur inkluderar Mohave-markens ekorre, som finns i öknen med samma namn i Kalifornien, och den elusiva marsupialmolen i de centrala australiensiska öknen.

Reptiler

Reptilbefolkningens ökenboende innehåller öken sköldpaddor och öken iguanor, som finns i Mohave och Sonora öknar. Båda arterna burrow, även om öknen leguanen är mer motståndskraftig mot värme och är aktiv under de varmaste timmarna. Ögonsköldpaddor spenderar merparten av sin tid under jorden och dväller på vintern för att minska vattenförlusten. Deras kroppar kan också rita vatten som lagras i sina blåsor. Mohave och Sonora öknarna hamnar också Gila monsteret, en giftig ödla som är känd för att gräva. Gila-monster är nattliga under sommaren och kan leva av fett som lagras i sina svansar under kalla vintrar. Tio arter av horned ödlor förekommer också i Sonora öknen, liksom öken gräsmark whiptail ödlor. Alla sistnämnda är kvinnliga; avkommor är kloner från moderen. Vissa ormar bor också i öknar, däribland rattlesnakes i Nordamerika och den sydliga vaggarna i Sahara.

Fåglar

Flera ugglar bor i öknar, inklusive elva ugglan i Sonora-öknen , vilka bonar i hålrummen huggades i saguaro-kaktusar av en annan fågel, Gila-spegeln. Den lämpliga namngivna grävuglan, som finns i ökenarna i Nord- och Sydamerika, upptar grävningar som grävdes av ekorrar och andra små däggdjur. En av de mest ikoniska ökenfåglarna är ryttaren, en allätande fågel som finns i Sonora-öknen. Det föredrar att springa för att flyga och kan utrota en person. Ökenarna i Afrika är hem för struts, världens största fågel. Strutsar är också snabba omnivorer, men i motsats till roadrunner, kan de inte flyga.

Amfibier

Amfibier börjar sina liv som vattenlevande larver. Antalet amfibier som kan överleva i öknen är därför begränsat till några mycket anpassade arter, såsom ökenspridfoten, den casque-headed grodan och Sonora-ökenstriden i det amerikanska sydvästra, som tillbringar större delen av året i burgar . Som namnet antyder har ökenspridfoten härdade områden på sina bakben som gör det möjligt att gräva. Dessa arter lägger sina ägg i bassänger av vatten som skapas av sporadiska sommarduschar.