Obevekliga översvämningar har drabbat flera delar av staden och resten av landet
"Det är allt, dags att gå!" När en stigande dyning av lerigt vatten kryper mot hans hus i Nigers huvudstad Niamey, Mamoudou Barkire lämnar äntligen.
Dödliga översvämningar har översvämmat flera delar av staden och resten av landet, tvingade tusentals att fly när det rev hus och förvandlade gator till floder.
Och den 63-årige pensionären, stödd på kryckor, ansluter sig till dem.
Men att lämna var inget lätt val. Barkire, vars grannar lämnade för några veckor sedan, tillbringade de senaste två dagarna med att stapla sandsäckar på en lervägg som han byggde i ett meningslöst försök att hålla vattnet borta.
"Jag har knappt tillräckligt för att försörja min familj på denna ynka pension, och nu riskerar jag att förlora mitt hem”.
Extremt väder är ett alltför vanligt fenomen i Niger. Förra året, torka och översvämningar ledde till matbrist i en kris som, förvärras av jihadistiskt våld, lämnade över 10 procent av befolkningen i behov av humanitärt bistånd.
Men Världshälsoorganisationen (WHO) har varnat för att de nuvarande översvämningarna – utlösta av exceptionellt höga vattennivåer i floden Niger – kan leda till en koleraepidemi.
Den vattenburna sjukdomen dödade dussintals förra året i södra Maradi-regionen, för närvarande den värst drabbade av översvämningar.
rött larm
I Niamey, lokalbefolkningen kämpar för att rädda det som finns kvar av huvudstadens hårdast drabbade områden
Katastrofen har redan krävt 42 liv. Endast 25, 000 av de 70, 000 människor som drabbats av krisen har fått hjälp, sa Lawan Magadji, Nigers minister för humanitära frågor.
Niger, ett av världens fattigaste länder, är mitt i sin årliga regnperiod, som varar tre till fyra månader över sommaren.
I början av veckan, vattnet steg till 6,38 meter (21 fot) i Niamey, nivåer "inte setts på mer än 50 år", sade stadens guvernör Assane Isaka Karanta.
Det fick myndigheterna att utlösa en "röd varning", som de förnyade på onsdagen.
Till och med den torra Agadez-regionen – hem till ett UNESCO-skyddat historiskt centrum – har drabbats.
I Niamey har invånarna klubbat tillsammans i kampen för att rädda sina stadsdelar.
Barn drar vagnar staplade med dammbyggnadsmaterial genom gatorna, medan kvinnor gör sitt bästa för att städa upp innergårdar fulla av vatten.
De allra flesta av huvudstadens invånare bor på stranden av floden Niger
Med mer kraftigt regn som förutspås under de kommande veckorna, myndigheter har bett humanitära organisationer om hjälp.
De allra flesta av stadens invånare bor på stranden av floden Niger, och några byggde till och med sina hem på flodbädden.
Men "det värsta har undvikits" för nu, eftersom dammar som omger staden "håller i sig", Niameys borgmästare Mouctar Mamoudou sa.
Sömnlösa nätter
Vakar över staden, en "brigad" av lokalbefolkningen har till uppgift att hålla ett öga på flodstranden på natten.
"Vi har inte sovit. Om vattennivåerna stiger igen, vi kommer att låta folk veta, säger Ali, som inte har sovit på två nätter.
Och i huvudstadens Kirkissoye-distrikt – ett av de värst drabbade – patrullerar brandmän på gatorna, bedöma skada och registrera offer på en lista.
Myndigheterna utlöste en "röd varning" när vattnet steg till 6,38 meter (21 fot) i Niamey
Saouda Abdoulaye är en av dem som bestämde sig för att stanna, trots att myndigheter varnar invånarna att packa sina väskor och ransonera mat och vatten.
Abdoulaye säger att hon hade underskattat skadorna som översvämningen skulle orsaka.
"Kirkissoye har plötsligt förvandlats till ett träsk. På natten, det är en spökstad, " hon säger.
© 2019 AFP
