Ella Shriner minns inte att hon lärde sig om klimatförändringar. Det fanns alltid bara där – en dyster bakgrund till hennes unga liv.

Men ju äldre hon blev, desto mer pressande verkade frågan.

"Det är något som påverkar människor, inte bara isbjörnarna, sa gymnasiet från Portland, Malm. "I min livstid, Säkert, det kommer att påverka alla personligen."

Så Shriner blev aktivist. 2016, hon kampanjade för en åtgärd som framgångsrikt förbjöd byggandet av nya lagringsanläggningar för fossila bränslen och exportterminaler i hennes hemstad. Hon gick också med i Portland Youth Climate Council och kämpar för att rädda gamla träd som växer på mark som är zonplanerad för industriellt bruk.

Nyligen, hon har hjälpt till att organisera den globala klimatstrejken, som kommer att äga rum i städer runt om i världen på fredag, bara dagar före FN:s klimattoppmöte i New York.

En nyligen söndagsmorgon, Shriner och ett dussin andra unga aktivister träffades på det lokala Sierra Club-kontoret och tickade igenom punkterna på deras agenda, som att bestämma vilken tid eleverna ska gå ut ur klassen och vilken väg de ska marschera från Portland City Hall till Oregon Museum of Science and Industry, där de planerar att hålla ett rally.

När frågan om gatutillstånd kom upp, Shriner gick med på att det skulle vara säkrare att säkra dem. Men hon hade filosofiska reservationer.

"Vi försöker vara lite rebelliska - att säga att det här inte fungerar för oss, sa hon till sina landsmän som satt runt ett stort träbord. Och vi behöver det för att fungera för oss.

Shriners uttalande fångar tidsandan bakom den växande vågen av ungdomsklimataktivism:att den rådande ekonomiska ordningen äventyrar unga människors framtid genom att sätta vinster före planeten.

Rörelsen har tagit fart under det senaste året, ledd av tonåringar som Greta Thunberg, 16-åringen från Sverige som vittnade inför kongressen i onsdags, uppmanar lagstiftare att lyssna på forskarnas varningar om klimatförändringar. Genom att organisera skolvandringar, offentliga protester och kampanjer i sociala medier, unga människor har uppmärksammat världen på den globala uppvärmningen på ett sätt som årtionden av studier inte kunde.

Under aktivismen ligger en enkel sanning:Unga människor är otroligt rädda för klimatförändringarna. De ser det som en djup orättvisa och ett existentiellt hot mot sin generation och de som kommer att följa.

"Det är svårt att inte känna sig hopplös eftersom det känns oundvikligt, " sa 16-åriga Lana Perice efter att planeringsmötet i Portland avslutats.

Ungdomar kämpar för att klara sig hur de kan. Men de ger inte upp.

"Även med denna oundviklighet, Jag känner mig stolt över att veta att min generation inte går under utan kamp, sa Perice.

Som alla människor, barn har en rad olika perspektiv på klimatförändringar. En liten andel – mestadels består av pojkar – svettas inte mycket. Men forskning visar att många medlemmar i Generation Z är djupt oroade.

"De oroar sig, och de oroar sig mycket, sa Maria Ojala, miljöpsykolog vid Örebro universitet i Sverige.

Och hur kunde de inte?

Utöver det vanliga ungdomstrycket – betyg, sociala hierarkier och spirande romanser – unga människor möter en värld som kan vara oigenkännlig när de växer upp.

Arielle Martinez Cohen minns att hon läste en rapport från en australiensisk tankesmedja som varnade att den mänskliga arten skulle kunna utrotas 2050 om samhället inte tar sig an.

"Det ger mig rysningar och skrämmer ur mig, sa Cohen, en 18-åring från Los Angeles och en aktivist i ungdomsklimatgruppen Zero Hour. "Jag går och lägger mig och tänker på det."

Även om det inte händer, hon oroar sig för jordbrukets kollaps, matbrist och ökande laglöshet när människor tävlar om alltmer knappa resurser.

Hennes farhågor är knappast ogrundade. Forskare har fastställt att klimatförändringar redan hotar växtodlingen och sannolikt bidrar till våldsamma konflikter och migration.

"Jag föreställer mig nästan, tycka om, något som händer av apokalypstyp, " sa Cohen.

Många unga säger att de inte kan förstå att ta med egna barn till världen.

"Det är inte etiskt. Det är bokstavligen ett brinnande hus, sa Perice.

"Det är något som inte är realistiskt, " instämde hennes tvillingsyster, Yena.

Och hur kan de ens tänka på college eller tänka på sina karriärer när de står inför så mycket osäkerhet?

"Det är något jag känner varje dag, " sa Yena. "Jag jobbar verkligen hårt i skolan och jag gör alla dessa saker, och jag är som, 'Vad jobbar jag för? Har jag en framtid?"

Tonåringar behöver inte föreställa sig alla de oroande konsekvenserna av klimatförändringarna. Några är redan här.

Runt om i landet, klasser och sporter har ställts in på grund av intensiv värme och farliga nivåer av brandrök.

Under sommaren, 13-årige Jacob Muschinske var tvungen att sluta fiska vid Rosedale Lake, en favoritplats nära hans hem i Hopewell, N.J., eftersom giftiga alger hade förvandlat vattnet till en soppig grönt.

"Det har att göra med mängden regn vi får, sa mellanstadiet, som nyligen deltog i en klimatförändringsakademi på en närliggande ideell organisation som heter Watershed Institute. (Verkligen, New Jersey har sett ett utslag av skadliga blomningar orsakade av varmare temperaturer och alltmer extrema nederbördshändelser som spolar ut näringsämnen från närliggande gårdar i floder och sjöar.)

Stella Reeves, en 12-åring från Grass Valley, skämt om att det bara finns två säsonger i Kalifornien nu:allergisäsong och brandsäsong. Förra året, hon såg hur lågorna bröt genom staden Paradise, 50 mil bort, och orolig för att hennes samhälle skulle bli nästa.

"Det var väldigt läskigt bara att veta att vi kanske måste evakuera, " sa Reeves.

Det är ännu svårare att veta att andra har det värre, Hon sa. I juli, Reeves deltog i ett klimatförändringsläger och fick reda på att människor runt om i världen dör i naturkatastrofer, som översvämningar i Sydamerika.

"Det tunga är hur vi förlorar liv och saker händer nu på grund av klimatförändringarna, "Reeves förklarade sakligt, blinkar bakom hennes lila glasögon.

"Vid vissa punkter, det kan till och med få dig att gråta."

Allt detta kan locka unga människor till förtvivlan. Men på något sätt, de förblir hoppfulla.

Ojala studerar hur barn hanterar klimatförändringar, och hon ser ett antal strategier. En del distanserar och distraherar sig själva; andra fokuserar på att försöka lösa problemet.

Hennes undersökningar av svenska ungdomar tyder på att barn klarar sig bäst när de engagerar sig i vad hon kallar meningsfokuserad coping, som betonar att hitta källor till hopp och stöd snarare än att bli av med oro. Vissa ungdomar inser att medan klimatförändringarna är allvarliga, mänskligheten har löst svåra problem tidigare. De kan också tvinga sig själva att anta en sorts trotsig optimism.

Men en av de mest effektiva formerna av meningsfokuserad coping, Ojala sa, är att lita på andra, vare sig de är vetenskapsmän, miljögrupper eller politiker. Nyckeln är för unga människor att "se att den vuxna världen också gör något, " Hon sa.

Ojalas resultat överensstämmer med annan forskning av samhällsvetaren Kathryn Stevenson från North Carolina State University, vem har upptäckt att barn känner sig mer hoppfulla när de tror att folk är villiga att agera, och att dessa åtgärder spelar roll. Det är därför det är viktigt för skolor att lära barn inte bara om klimatförändringar, men vad samhället kan göra åt det också, Hon sa.

Att lära sig om lösningar gjorde stor skillnad för Shamar Tilghman, av Trenton, N.J., som gick på Watershed Institute's Climate Change Academy 2018.

"De satte oss ner och berättade allt dåligt. Det var, tycka om, mycket hjärtskärande, sa Tilghman, som nu är senior i gymnasiet. "Det som verkligen hjälpte mig är att lära mig alla sätt vi kan fixa det."

Särskilt, han sa att han var glad över att lära sig om vätebränsleceller som producerar kraft till bilar och byggnader utan att förbränna fossila bränslen och gröna arkitekturtekniker som sparar energi och vatten.

Reeves finner också inspiration i elbilar och andra hållbara tekniker som hjälper till att hantera klimatförändringarna.

"Det kommer att ta ett tag, men jag är säker på att det kommer att finnas ett sätt, " Hon sa.

Andra sa att de uppmuntras av förslag som Green New Deal, förespråkas av politiker som kongressledamoten Alexandria Ocasio-Cortez från New York, och genom juridiska ansträngningar, som stämningsansökan från 21 unga amerikaner som anklagar den federala regeringen för att kränka deras rätt till ett säkert och beboeligt klimat.

Ökningen av ungdomsaktivism är i sig en källa till hopp.

"Jag tror att det faktiskt kommer att fungera den här gången för att skapa förändring, " sa Cohen.

På fredag, unga människor kommer att gå ut på gatorna i tusentals städer från Alaska till Indonesien för att uppmana till aggressiva åtgärder mot klimatförändringar. De hoppas att vuxna ska gå med dem, men deras relation till vuxna är fylld.

Å ena sidan, de är arga över att samhället inte redan har tagit itu med problemet.

"Ungdomen har misslyckats, sa Perice.

Å andra sidan, barn inser att de inte kan hantera klimatförändringarna ensamma, och de är trötta på att höra att deras generation kommer att rädda dagen.

"Vuxna är de som verkligen kan ta ansvaret just nu, " Sa Tilghman. Om världen måste vänta tills barn växer upp för att agera, "det kan vara för sent."

Men tonåringar väntar fortfarande på ett tecken på att deras äldre får det.

"Många människor har huvudet i sanden om det, sa Jasmine Wu, en gymnasieungdom från Troja, Mich.

Wu, som funderar på en karriär inom miljövetenskap, sa att hon inte förstår det svaret.

"Jag har alltid känt att om du är rädd för något, du borde nog bara möta det direkt, " Hon sa.

"Att gömma sig för något som skrämmer dig är förmodligen det sämsta sättet att hantera det. Speciellt om det är något som du kan hjälpa till att förhindra."

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.