Det råder ingen tvekan om att unga människor idag driver åtgärder mot klimatförändringar. #FridaysforFuture skolstrejker är utan tvekan den mest hängivna och ihållande direkta aktionen på en generation. Skolelever har startat en internationell rörelse som har åtagit sig att ta itu med orättvisorna, massutrotningar och miljöskador orsakade av klimatförändringar – samtidigt som man bygger globala nätverk, tala ut offentligt och ställa de vuxna runt omkring dem till svars.

När fler vuxna och institutioner ansluter sig till protesterna, Det verkar som om dessa ungdomars byråkrati äntligen erkänns. Men samtal om klimatförändringar vädjar fortfarande till myndigheterna om svar – oavsett om de uppmanar politiker att agera, eller för att folk ska lyssna på forskare.

Självklart, att lyssna på experter och ställa politiker till svars är en viktig del av vad klimataktivister behöver åstadkomma. Men det är inte den enda delen. När skolstrejkerna fortsätter att ta fart, det är dags att fundera över hur unga människor på ett meningsfullt sätt kan vara delaktiga i att forma vår planets framtid.

Tyvärr, Det finns fortfarande betydande hinder som hindrar barn från att göra sina röster hörda i demokratiska samhällen – inte minst hur de är representerade i media. Som akademiker som är intresserade av barn i politik och kultur, vi undersöker dessa frågor som en del av ett projekt som heter Europe and the Child-Crisis, Aktivism, Kultur. Än så länge, vi har funnit att kulturella bilder av barn involverade i aktivism avslöjar vuxnas önskningar och oro, snarare än att ge verklig egenmakt.

Lyssnar du?

Den svenska aktivisten Greta Thunberg fångade världens uppmärksamhet när hon bjöds in att tala till världsledare på FN:s klimatkonferens i december 2018. vid bara 15 års ålder. Sedan dess, hennes skolstrejker har blivit ett globalt fenomen. Genom internationell mediabevakning och möten med högprofilerade politiska personer, Thunberg har tagit upp klimatnödsituationen, mitt i hjärtat av den politiska makten i väst.

Thunberg har förklarat att hennes agerande var inspirerat av Parkland-studenternas protester mot vapenvåld, medan skolstrejkmodellen bygger på strejkerna från afroamerikanska elever under medborgarrättseran.

Thunberg är inte den första unga personen som talar vid FN:s klimatkonferens. Kathy Jenil-Kijiner, en Marshallöarnas poet och aktivist, har krävt brådskande åtgärder eftersom stigande havsnivåer hotar hennes hem, liksom den unge diplomaten Yeb Sano från Filippinerna. Global klimatorättvisa kan inte helt förstås utan att lyssna på, och stärkande, unga människor från hela världen.

Thunbergs roll som talesperson för den yngre generationen är kantad av svårigheter. Som barn själv, Thunberg har insisterat på att skulden för den nuvarande klimatkrisen – och ansvaret för att åtgärda den – ligger hos äldre generationer. Ändå har vuxna och etablissemang upprepade gånger försökt positionera henne antingen som en profet och en barnfrälsare, eller som en naiv marionett av intresserade.

Till exempel, Författaren och aktivisten Naomi Klein berömde Thunberg för hennes moraliska klarhet, hävdar att hon är en av de ungdomsröster som har "brist igenom det byråkratiska språket med vilket vi skyddar oss från insatsens verklighet, de extraordinära insatserna för vårt ögonblick i historien, "och att unga människor har hittat en känsla av handlingsfrihet i Thunbergs skolstrejker, och hennes insisterande på att ingen är för liten för att göra skillnad.

Omvänt, Thunberg har också utsatts för en rad attacker från högerorienterade etablissemang och klimatförnekare, tvivlar på hennes uppriktighet och förlöjligar hennes utseende och hennes sätt att tala, med hänvisning till hennes Aspergerdiagnos. En del av den kritiken har också riktats mot skolstrejkrörelsen, med politiker som kallar unga deltagare för "skokare" och "dockor".

En berättelse om empowerment

Utöver mediebevakningen, Det har också skett en ökning av antalet skönlitterära och fackböcker som publicerats om klimatkrisen för unga. Vissa förlag har kallat detta "Greta-effekten", även om miljön har varit ett bekymmer i barnlitteraturen sedan åtminstone 1970-talet, exemplifierat av Dinosaurier och allt skräp av Michael Foreman.

I motsats till den klassiska liknelsen – som syftar till att utbilda sina läsare – nyare böcker inklusive Lily Dyus Jordens hjältar och Martin Doreys Kids Fight Plastic presenterar barn som planetens räddare.

Det är positivt att böcker av vuxna erkänner unga människors agerande och försöker ge dem ytterligare makt. Men denna retorik belastar också unga människor med ansvaret för förändring, medan politiska institutioner ger dem liten makt.

Det räcker inte att sätta barn på omslaget till tidningar och kalla dem "hjältar". Det räcker inte ens att lyssna på farhågorna de väcker genom de globala strejkerna för klimatåtgärder. Vuxna i auktoritetspositioner behöver ge unga människor möjlighet att förändra världen och skapa sina egna visioner för framtiden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.