Har du någonsin tänkt på vad som händer med de tomma colaburkarna och matbehållarna du slänger i dina återvinningskärl?

Vår forskning tyder på att om du är som de flesta amerikaner, du har förmodligen aldrig övervägt den här frågan. Detta var förvånande för oss med tanke på att per definition, en återvinningsbar är en produkt som har framtida användning.

Som konsumentpsykologer, vi undrade om att betona denna omvandling i meddelanden som främjar återvinning skulle motivera människor bättre att lägga mer av sina tomma burkar, styva plastbehållare och kasserade papper i de blå papperskorgen.

Amerikaner är dåliga återvinnare

Återvinningsgraden i USA är urusel.

Cirka 75 % av det amerikanska avfallet är återvinningsbart, ändå återvinns bara 30 % av det. Siffrorna är ännu värre med material som plast. Mindre än 10 % av plasten som kasserades i USA 2015 återvanns.

Vi märkte att de flesta återvinningsmeddelanden tenderar att betona negativa miljöeffekter av att inte återvinna, som "rädda planeten" och "bevara resurser". Problemet med sådana meddelanden är att det kan uppfattas som tvång eller framkalla skuld, som delvis är ansvarig för det växande problemet med "ambitiös återvinning, eller blanda in icke-återvinningsbart material med din återvinning.

Ändra meddelandet

Så vi genomförde en serie studier för att se om att få människor att tänka på produkter gjorda av återvunnet material kunde motivera dem att faktiskt återvinna mer och slösa mindre.

För den första, vi rekryterade 111 Boston College-studenter för att delta i en "reklamstudie". Vi bad deltagarna att klottra på en bit papper för att rensa tankarna inför undersökningen. Vi visade dem sedan slumpmässigt en av tre annonser. Det ena var ett allmänt public service-meddelande som visade att papper hamnade i återvinningskärl. De andra två föreställde också att papperet antingen förvandlades till nytt papper eller en gitarr.

Efter att ha svarat på några enkätfrågor om annonsen de tittade på, deltagarna ombads att rensa sina stationer och göra sig av med skrappappret på vägen ut. De som tittade på den generiska PSA återanvände ungefär halva tiden. De som såg de transformerande budskapen var betydligt mer benägna att återvinna med en hastighet av cirka 80 %.

Vi såg en liknande återvinningsboost i en mycket liknande studie där deltagarna – 187 högskolestudenter – klottrade på skrotpapper och sedan antingen tittade på annonser för leksaker och telefonfodral som är gjorda av återvunnen plast eller annonser som betonade att de annonserade produkterna tillverkades av ett företag som återvinner plast.

Så för en tredje studie, vi ville förstå mer om vad som händer här. Varför fungerar transformationsbudskap bättre?

Vi visade 150 vuxna som vi rekryterade online en av tre återvinningsannonser:En avbildade kasserade plastflaskor som återföds som nya flaskor, en annan mer allmänt beskrev hur återvinning ger dessa material ett nytt liv, och en tredje förklarade hur återvinning sparar resurser.

Vi mätte sedan i vilken utsträckning varje meddelande inspirerade deltagarna att återvinna mer av sitt avfall. Vi fann att människor kände sig betydligt mer inspirerade av de två omvandlingsbudskapen jämfört med det som betonade resursbevarande.

Ta budskapet till den verkliga världen

För att tillämpa dessa idéer utanför labbet, vi skapade en annonskampanj för att se hur konsumenterna reagerade på de olika typerna av meddelanden.

Vi publicerade betalda Google-sökannonser för att visas när användarna skrev fördefinierade sökord, som "damblåjeans" och "blå denim".

Annonserna uppmanade antingen folk att återvinna sina gamla jeans för att förvandla dem till bostadsisolering eller uppmuntrade helt enkelt folk att återvinna dem. Vi fann att det var betydligt mer benägna att klicka på annonsen när den förvandlade produkten nämndes.

Vi testade också den här typen av meddelanden under tailgating före fotbollsmatchen vid Pennsylvania State University.

Studentvolontärer välkomnade bakluckor och delade ett av två återvinningsmeddelanden med bakluckor. Hälften av volontärerna betonade omvandlingen av återvunna föremål till nya produkter. Den andra hälften berättade bara för bakluckor vilka produkter de kunde återvinna.

Frivilliga registrerade var bakluckor de pratade med via en GPS-aktiverad mobilapp. Efter spelet, återvinnings- och soppåsarna som bakluckor lämnade efter vägdes. De som fick ett omvandlingsmeddelande återvann över hälften av sitt avfall, medan de som inte återvann mindre än en femtedel.

Återvunna sulor

Återvinningsbart material är inte bara en annan form av skräp.

De används varje dag för att göra alla möjliga nya produkter. Fler och fler företag som Nike, Timberland och PepsiCo införlivar återvunnet material i sina produkter och förpackningar.

Vi tror att det inte bara är regeringar och beslutsfattare som bör införliva dessa omvandlingsbudskap i sina reklamkampanjer utan företag bör också. Detta skulle inte bara visa konsumenterna att de bryr sig om miljön, men att lära sig att deras använda plastflaskor snart kan finnas på sulorna på deras senaste Nike-skor skulle kanske hjälpa dem att motivera dem att återvinna mer av sitt avfall.

Att betona vad människors återvinningsbara avfall kan bli är en mycket enkel budskapsjustering, men vår forskning visar att det kan göra stor skillnad.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.