Tidigare i år, Bermuda Institute of Ocean Sciences (BIOS) seniorforskare och korallrevsekolog Eric Hochberg publicerade en artikel i tidskriften Korallrev som sätter siffror på ett allmänt accepterat koncept inom revvetenskap:att material i havsvatten (som växtplankton, organiskt material, eller suspenderat sediment) kan påverka hur mycket ljus, såväl som ljusets våglängd, når havsbotten. Detta, i tur och ordning, påverkar organismernas ekologi, inklusive koraller och alger, som lever på havsbotten och förlitar sig på det ljuset för fotosyntes.

"Med tanke på att revekosystem drivs av fotosyntes, det borde verkligen finnas ett större intresse för ljusekologi på rev, " sa Hochberg. "För att göra det, du måste ha siffror, så det här dokumentet är en början eftersom det genererar den första rimligt stora datamängden om vattenklarhet på rev."

Tillsammans med Stacy Peltier, en tidigare forskningstekniker på BIOS, och Stefan Maritorena, en forskare vid Earth Research Institute vid University of California i Santa Barbara, Hochberg samlade in och analyserade 199 vattenpelareprofiler över reven och djupa vatten på Hawaii och Bermuda med hjälp av ett instrument som kallas en profilerande reflektansradiometer (PRR), eller "vattenraket."

Ett 2,5 fot långt (0,76 meter) metallrör med fenor, PRR mäter samtidigt spektrumet (intensiteten för varje färg på regnbågen) av ljus i vattenpelaren som kommer ner från ytan, samt ljusspektrumet som reflekteras upp från botten. Instrumentet är kopplat till en bärbar dator med en datakabel och placerat över sidan av en båt, gör det möjligt för forskare att övervaka det i realtid när det driver till botten, samla in dataprofiler längs vägen med en hastighet av 15 mätningar per sekund.

Med dessa siffror, Hochberg och andra korallrevsforskare kan börja utföra modeller för att ta itu med grundläggande ekologiska frågor, till exempel hur mycket ljus som når de olika revzonerna (förrev, rev platt, och lagunen) eller hur ekologisk zonering på rev kan drivas av ljusabsorption.

Till exempel, medan det yttre revområdet i allmänhet är tydligare och tillåter mer blått ljus att tränga in till djupare djup, lagunområdena är grumligare (molniga) och tillåter mer grönt ljus att tränga in till djupare djup. "Vattnets olika färger når olika djup i olika zoner, vilket är viktigt för de samhällen som lever på botten, " Hochberg sa. "Pigmenten som organismer har kan förändras beroende på ljustillgänglighet - inte bara hur mycket ljus som är tillgängligt, men vilken ljusfärg är tillgänglig."