Förra året var det blötaste året någonsin i Pennsylvania, och i år stirrar det blött ut igen, 2019 sattes upp för att vara moder till alla höstens lövverk. Träden i de flesta områden var i bra skick under sensommaren.

Men sedan slutade det regna - i stort sett. En torka slog in, med nederbörd 25% till 75% under det normala under de senaste 30 dagarna i större delen av staten. De extremt torra förhållandena har kopplats ihop med en serie nära rekord och rekordhöga temperaturer från mitten av september till den första veckan i oktober.

"Än, vi har haft ganska låga temp på nätterna – vi har kommit in på 40-talet, sa Marc Abrams, professor i skogsekologi och fysiologi vid Penn State College of Agricultural Sciences. "Alla dessa faktorer har producerat större än genomsnittliga mängder tidiga höstfärger, som har varit ganska dämpade. Detta är en indikator på vad som sannolikt kommer att följa. "

Medan torka vid denna tid på året normalt är bra för höstfärger, de onormalt torra förhållandena och höga temperaturerna har orsakat dåliga bladfärger och tidigt bladfall i slutet av september och början av oktober, Abrams noterade. Och alla löv som förändras nu kommer inte att bidra till toppfärger i mitten av oktober, han lade till.

Ovanligt torrt och varmt väder förutspås under de närmaste veckorna - men inte lika extremt som de senaste 30 dagarna - vilket förvärrar Abrams oro för lövverket.

"Dock, en minskning av den extrema värmen och torkan och en fortsättning av svala nätter under de kommande två veckorna kommer att rädda denna höstsäsong långt, "Abrams.

Abrams förutsägelse är att höstfärger för större delen av Pennsylvania kommer att bli bra men inte bra under de kommande veckorna.

"Trots alla negativa i år, höstfärgning är ganska motståndskraftig i de flesta träd och det kommer, "sa han." Fickor med bra färg kan hittas i områden som är mindre drabbade av den extrema torken. Folk borde försöka besöka dessa områden, inklusive norra och västra delar av staten. "

I nästan fyra decennier, Abrams har studerat hur säsongsbetonad nederbörd och temperatur påverkar timing och intensitet av höstfärger i centrala Pennsylvania. Han menar att det är klart, ljusa dagar, låga men inte minusgrader, och torra men inte torka förhållanden främjar de bästa höstfärgerna.

Kallare temperaturer signalerar lövträd att sluta producera klorofyll, det gröna pigmentet som är ansvarigt för fotosyntesen, han förklarade. Klorofyllet bryts ner och försvinner, maskera andra bladpigment. Dessa andra pigment – ​​kallade xantofyller och karotener – är det som skapar de gula och apelsiner som syns i bladen på gul poppel, hickory, platan, honung gräshoppa, björk, bok och vissa lönnar.

Efter att klorofyllproduktionen upphört, träd producerar också ett annat pigment i sina blad som kallas anthocyanin, enligt Abrams. Antocyaninerna skapar de lysande röda och purpurfärgerna som ses i lönn, sassafras, sumak, blackgum och scarlet ek.

"En sak som jag har blivit imponerad av under mina mer än 30 år av att mäta lövverk är skärmens motståndskraft, " sa han. "År efter år, trots förutsättningarna, det finns platser där träden visar bra färg, men kanske inte bra färg. "