Det är ingen hemlighet att världens skogar är under hårt tryck från mänskliga aktiviteter. Vi tenderar att tänka på tropiska skogar, och i synnerhet Amazonas, som bär bördan av effekterna av avskogning och andra drivkrafter för skogsröjning. Medan tropiska skogar mår dåligt, det finns en annan skogstyp som har varit föremål för mer nedbrytning och förstörelse än någon skogstyp på jorden under de senaste 50 åren:mangroveskogar.

Nivån av förstörelse har varit svindlande. Bara sedan 1980 har mer än 20 % av världens mangroveskogar röjts, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Mindre än hälften av jordens ursprungliga mangroveskog finns kvar.

En otrolig grupp arter, mangrove får färskvatten från saltvatten, gör det möjligt för dem att frodas i hårda och instabila kustmiljöer. De gör detta genom att antingen utsöndra salt genom sina blad eller, i vissa fall, blockerar absorptionen av salt vid sina rötter.

Mangrover utför otroligt viktiga ekologiska funktioner. De tillhandahåller plantskolor för ungfiskar av tusentals fiskar, kräftdjur och blötdjur. På några ställen, deras täta rot- och grensystem spelar en nyckelroll i kustskyddet, fungerar som en avgörande barriär mot stormfloder, översvämning och erosion, vilket kommer att utgöra ett växande hot när klimatförändringarna förvärras. Deras tjocka, trassliga rotsystem uppmuntrar också avsättningen av näringsrika sediment från floder, fånga dessa innan de når havet och kväver andra viktiga livsmiljöer, som korallrev. Mangrover är också avgörande för försörjningen och livsmedelsförsörjningen i lokalsamhällen för virket och andra produkter som de tillhandahåller, och det fiske som de upprätthåller.

Vid sidan av allt detta, Mangroveekosystem är kritiska klimatreglerare eftersom både växterna och deras tillhörande sediment lagrar stora mängder kol. FN har uppskattat att den totala mängden kol som finns i världens mangroveväxter är cirka 4,2 miljarder ton, motsvarande de årliga utsläppen från Kina och USA tillsammans. De lagrar inte bara enorma mängder kol, de är enormt effektiva på att göra det, absorberar och lagrar kol i upp till 10 gånger hastigheten för markbundna skogar.

Men deras överdimensionerade roll som klimatreglerare innebär också att konsekvensen av att röja mangrove har en överdriven klimatpåverkan:utsläpp från mangroveavskogning står för upp till 10 % av utsläppen från avskogning globalt, trots att dessa träd täcker bara 0,7 % av jordens land.

Det är därför Fauna &Flora International (FFI) arbetar för att skydda och återställa mangroveskogar. I Honduras, FFI:s partners har tagit med 6, 500 hektar mangroveskog – som hotades av röjning för turismutveckling och utbyggnad av fruktplantager – under ökat rättsligt skydd, samt att upprätta ett mangroveövervakningsprogram. Tjugo hektar mangrove har också restaurerats med deltagande av samhällen. Det pågår också gemenskapsinsatser för att ta bort den invasiva afrikanska oljepalmen som utgör ett hot mot befintliga mangrovemiljöer.

"Kambodja och Honduras lovade förra året som en del av Global Mangrove Alliance att de skulle bidra till en ökning av det globala området av mangrovehabitat som fanns 2018 med 20 procent till år 2030. FFI kommer att arbeta med båda länderna – och andra — att göra detta åtagande till verklighet, " säger Sue Wells, Chef för marina på Fauna &Flora International. "Den här veckan äger Our Oceans-konferensen 2020 rum i Oslo och vi ser fram emot att länder intensifierar sina åtgärder för naturen genom att göra nya åtaganden om mangroveskydd och restaurering, såväl som om klimatförändringar."

Andra hot som bidrar till omfattande mangroveförluster över hela världen inkluderar träkolsproduktion och avverkning, oljeprospektering och utvinning, urban expansion, utveckling av hamnar och vägar och vattenbruk av räkor. Så mycket som 50% av mangroveförstörelsen under de senaste åren har berott på tydlig skärning för räkor.

Att skydda mangrover från röjning för träkolsproduktion har varit ett fokus i Myanmar, var, i samarbete med lokala fiskesamhällen och regeringen, FFI håller på att etablera lokalt förvaltade marina områden som omfattar mangrovehabitat. Dessa områden kommer att ha förbudszoner, utrustning och åtkomstbegränsningar och kommer att patrulleras av samhällen och regeringstjänstemän. Annat arbete i Sydostasien inkluderar etableringen av två mangroveplantskolor i Kambodja för framtida restaureringsarbete.

I norra Kenya, FFI har samarbetat med Northern Rangelands Trust för att stödja Pate Island Conservancy i att ta itu med det betydande hotet från den ohållbara utvinningen av mangrove för ved och stolpar som används i konstruktionen. Insatser för att minska olaglig exploatering har hittills fokuserat på att öka antalet patruller som utförs av lokala rangers, vilket har gjort det möjligt för gripna att gripas. Dessutom, totalt 35, 250 plantor planterades mellan 2015 och 2018.

Skyddet och restaureringen av mangrover är avgörande för kampen mot klimatförändringar, samt central för att säkerställa att lokala samhällen är skyddade från klimatpåverkan. Mangroveskogsskydd kommer också att säkerställa att lokalsamhällen fortsätter att dra nytta av de försörjningsmöjligheter som dessa ekosystem ger. Centralt i FFI:s arbetssätt är att arbeta med lokala samhällen, statliga partner och ekonomiska sektorer som ser mangrover som resurser som ska utnyttjas eller rensas för mer omedelbart ekonomiskt produktiva aktiviteter.

De är bara en bråkdel av världens totala skogstäckning, men huruvida mangrover överlever och frodas eller inte kommer att spela en stor roll i att bestämma ödet för miljontals människor – och vår planet.