Forskare från Tohoku University har upptäckt en ny petit-spot vulkan vid den äldsta delen av Pacific Plate. Forskargruppen, ledd av docent Naoto Hirano vid Center for Northeast Asian Studies, publicerade sin upptäckt i tidskriften Deep-Sea Research Part I.

Petit-spot vulkaner är ett relativt nytt fenomen på jorden. Dom är unga, små vulkaner som uppstår längs sprickor från basen av tektoniska plattor. När de tektoniska plattorna sjunker djupare ner i jordens övre mantel, sprickor uppstår där plattan börjar böjas vilket gör att små vulkaner får utbrott. Den första upptäckten av petit-spot vulkaner gjordes 2006 nära Japan Trench, belägen nordost om Japan.

Bergprover som samlats in från tidigare studier av petit-spot vulkaner betyder att magma som avges härstammar direkt från astenosfären-den översta delen av jordens mantel som driver rörelsen av tektoniska plattor. Att studera petit-spot vulkaner ger ett fönster in i den i stort sett okända astenosfären och ger forskare en större förståelse för platttektonik, den typ av stenar som finns där, och smältprocessen under de tektoniska plattorna.

Vulkanen upptäcktes i den västra delen av Stilla havet, nära Minamitorishima Island, Japans östligaste punkt, även känd som Marcus Island. Vulkanen tros ha utbrott för mindre än 3 miljoner år sedan på grund av Stilla havsplattans subduktion djupare i manteln på Marina Trench. Tidigare, detta område antas endast innehålla sjöbergen och öar som bildades för 70-140 miljoner år sedan.

Forskargruppen misstänkte initialt närvaron av en liten vulkan efter att ha observerat batymetriska data som samlats in av Japans kustbevakning. De analyserade sedan bergprover som samlats in av Shnkai6500, en bemannad undervattensbåt som kan dyka till 6 djup, 500 meter, som observerade närvaron av vulkan.

"Upptäckten av denna nya vulkan ger oss en spännande möjlighet att utforska detta område ytterligare, och förhoppningsvis avslöja ytterligare petit-spot vulkan, säger professor Hirano. Han tillägger, "Detta kommer att berätta mer om asthenosfärens sanna natur." Professor Hirano och hans team kommer att fortsätta att utforska platsen för liknande vulkaner eftersom kartläggningsdata visar att den upptäckta vulkanen är en del av ett kluster.