Roland Ebel från Sustainable Food Systems Program vid Montana State University genomförde ett forskningsprojekt för att fastställa i vilken utsträckning en gammal aztekisk jordbruksteknik kunde gynna 2000-talets trädgårdsbehov.
Specifikt, Ebel undersökte användningen av "chinampas" med hopp om att upptäcka deras moderna nytta. En chinampa är ett upphöjt fält på en liten konstgjord ö på en sötvattensjö (vanligtvis omgiven av kanaler och diken), där grönsaker kan produceras året runt. Bevattningsbehovet för chinampas är lågt och produktiviteten extremt hög. Chinampas tillhandahåller färskvaror för en megastad som Mexico City och är tänkbara runt många av dagens exploderande stadsområden.
Ebels fynd illustreras i artikeln "Chinampas:An Urban Farming Model of the Aztecs and a Potential Solution for Modern Megalopolis", hittade öppen tillgång i onlinetidskriften HortTechnology .
Chinampa-systemet, brukar kallas flytande trädgårdar, praktiseras fortfarande i vissa förortsområden i Xochimilco, i den södra dalen av Mexico City. Dessa upphöjda fält är konstruerade genom att gräva kanalerna och bygga upp den förskjutna jorden på plattformar. Liknande historiska upphöjda fältsystem kan hittas i Sydamerika, Asien, Oceanien, och delar av Afrika.
I en chimpa, kanalvattnet stiger genom kapillärverkan till växtrötterna, vilket minskar efterfrågan på bevattning. Dessutom, en betydande del av markens bördighet genereras i kanalgolven. Komplexa rotationer tillåter upp till sju skördar på ett år. Chinampas tillhandahåller också ekosystemtjänster, särskilt lagring av växthusgaser och biologisk mångfald. Dessutom, rekreationsfördelarna är enorma:idag, chinampas genererar ännu mer pengar från turism än från trädgårdsproduktion.
Ebel upptäckte att chinampan var ett av de mest intensiva och produktiva produktionssystemen som någonsin utvecklats, och det är mycket hållbart. Den kan hållas i nästan kontinuerlig odling, och mikroklimatet är gynnsamt för många trädgårdsgrödor, inklusive prydnadsväxter, som spelar en allt viktigare roll i Xochimilco. Även små djur kan födas upp på chinampas.
Under den aztekiska perioden (1325-1521), utvecklingen av chinampas är kopplad till hög regional befolkningstäthet och tillväxten av betydande lokala stadssamhällen. Det upphöjda fältjordbruket gav förcolumbianska bönder bättre dränering, markluftning, fuktbevarande under torrperioden, och högre och mer långsiktig markbördighet än vid konventionell utomhusproduktion.
"I dag, många städer står inför mycket liknande utmaningar som Mexico City gjorde för 700 år sedan – en snabbt växande befolkning, och allt mindre åkermark tillgänglig för livsmedelsproduktion. Högintensiva produktionssystem med låg resursefterfrågan är, därför, ett strategiskt mål för utvecklare av urbana jordbruk. Således, medan de flesta strateger betonar högteknologiska lösningar som komplexa vertikala gårdar, Jag tror att det är värt att lära av våra förfäders prestationer, " konstaterar Ebel.
Ändå, trots mångsidiga ansträngningar att vitalisera och omtolka chinampas, det upphöjda produktionssystemet är idag mestadels begränsat till småskaliga forsknings- och utvecklingsprojekt.
Ebel stödjer ansträngningar för en revitalisering av chinampa-systemet. "En återställd användning av chinampas skulle möjliggöra intensiv produktion av färska grönsaker nära Mexico City, undvika transportbehov och undvika negativa konsekvenser för produktionskvalitet och utsläpp av växthusgaser, " han påstår.
Vidare, chinampas skulle kunna tillhandahålla en rad önskvärda ekosystemtjänster, inklusive vattenfiltrering, reglering av vattennivåer, mikroklimatreglering, ökad biologisk mångfald, och kolavskiljning och lagring. Ebel tillägger, "Varhelst du har sötvattensjöar nära en storstad, kinampa-liknande system är tänkbara - och detta gäller för många delar av världen."
Fördelarna med att skapa chinampas är inte begränsade till storstäder, även om det stöd det skulle kunna ge stadsjordbruk skulle vara svårt att överskatta. Detta system skulle också kunna införas i mindre landsbygdssamhällen, speciellt i tropiska våtmarker.
