Små plasttrådar dyker upp i Stillahavsostron och rakmusslor längs Oregons kust – och yogabyxorna, fleecejackor, och svetttransporterande kläder som nordvästbor i Pacific älskar att bära är en källa till den föroreningen, enligt en ny studie från Portland State University.

Britta Baechler, en Ph.D. student i PSU's Earth, Program för miljö och samhälle, och Elise Granek, professor i miljövetenskap och miljöledning, tittat på vilka variabler som förutsäger mikroplastkoncentrationer i Stillahavsostron och rakmusslor – organismer som har kommersiella, rekreation och kulturell betydelse i Oregon.

I genomsnitt, forskarna hittade 11 mikroplastbitar per ostron och nio per mussla i proverna, och nästan alla var mikrofibrer, som kan komma från kläder tillverkade av syntetiska eller naturliga material samt förfallna fiskeredskap.

"Dessa mikrofilament kan fällas från kläder, upp till 700, 000 per last tvätt, " Sa Baechler. "Dessa partiklar färdas sedan ut genom gråvatten till avloppsvatten och till kusten."

Mikroplast hittades i både Stillahavsostron och rakmusslor som samlades in från alla 15 provplatser längs Oregons kust under våren och sommaren 2017. Mikroplast hittades i alla utom två av de cirka 300 organismerna som provades.

Teamet fann också att vårostron innehöll mer mikroplast än de ostron som provades från sommaren. Baechler sa att säsongsbetonad nederbörd och den typ av kläder som vanligtvis bärs på våren jämfört med sommaren kan ha varit faktorer.

"Oavsett om det var en ganska urban plats eller en lantlig plats, flodmynning eller strand vid öppen kust, båda arterna hade mikroplast, ", sa Granek. "Även om vi tänker på Oregons kust som en mycket mer orörd kustlinje jämfört med Kalifornien, Puget Sound eller den östra kusten, när vi pratar om mikroplast, vi ser fortfarande det mänskliga fotavtrycket på vår mer orörda kustlinje."

Granek sa att eftersom fiskeredskap kan vara en källa till mikrofibrer, Fiske- och ostronodlare får ofta skulden för problemet med mikroplast i skaldjur – men det finns ingen vetenskaplig konsensus om att så är fallet.

"Det beror inte på att människor inte sköter vårt fiske väl eller är orena i sina metoder, " sa hon. "Vi använder alla plast dagligen. Vi är alla källan till kontaminering i våra skaldjur. Och mikroplast finns inte bara i våra skaldjur. Vi vet att de finns i vår öl, i vårt salt, i vårt dricksvatten."

Baechler och Granek sa att mer forskning fortfarande behöver göras för att avgöra vilken effekt mikroplasterna har på organismerna själva och människorna som konsumerar dem. Studier har visat att mikroplaster kan ha negativa fysiologiska effekter såsom reproduktions- och tillväxtstörningar på ostron och musslor.

"Om reproduktionen eller tillväxten försämras, som verkligen inte bara kan påverka enskilda musslor eller ostron, men möjligen även lokala populationer av dessa organismer, sa Baechler.

Granek sa att ingenjörer kommer på filter som kan fästas på tvättmaskiner, men det är fortfarande för tidigt att säga hur effektiva de är för att förhindra att mikrofibrer rinner ut i vattnet och om de är för dyra för allmänheten.

Teamets forskning stöddes av Oregon Sea Grant, och deras resultat publicerades i tidskriften Limnologi och oceanografibrev .