Fiji utmanade i måndags Australien att göra mer i klimatförändringarna inför ett regionalt toppmöte mellan Stillahavsnationer den här veckan, varning Canberras beroende av kol utgjorde ett "existentiellt hot" för låglänta öar.

Premiärminister Frank Bainimarama sa att Australien borde erkänna hotet som klimatförändringarna utgör för öarna i Stilla havet.

"Jag vädjar till Australien att göra allt för att uppnå en snabb övergång från kol till energikällor som inte bidrar till klimatförändringar, "berättade han för en funktion i Tuvalu, som den här veckan kommer att hålla det årliga Pacific Islands Forum.

Vissa låglänta öar i Stillahavsområdet hotas av stigande hav, medan andra plundras av cykloner som har blivit mer regelbundna och kraftfulla på grund av klimatförändringar.

Det har varit oroligt i Stilla havet att Australien-under ledning av klimatskeptiska premiärministern Scott Morrison-nyligen godkände den gigantiska kolan gruvan Adani i delstaten Queensland.

"Vi står inför ett existentiellt hot som du inte står inför och utmaningar vi förväntar oss att dina regeringar och människor kommer att mer uppskatta, "Sa Bainimarama.

Han tillade:"Enkelt uttryckt, kolet som energikälla kan inte fortsätta att göras om varje nation ska nå målet om nollutsläpp 2050. "

Mindre medlemmar av Pacific Islands Forum med 18 nationer har varit ovanligt högljudda i att kritisera Australiens klimatpolitik inför årets toppmöte mitt i en diplomatisk påtryckning från Canberra för att motverka Kinas växande inflytande i regionen.

Representanter på hög nivå från Tuvalu, Palau och Vanuatu har kritiserat sin mäktiga granne för att de inte gjort tillräckligt för att stoppa den globala uppvärmningen.

Bainimarama, som tog makten under en militärkupp 2006 men sedan har återuppfunnit sig själv som klimatkampanjare, gör sitt första framträdande på forumet på ett decennium.

Han har tidigare varit skarpt kritisk till Australien och kommer sannolikt inte att låta Morrisons oro, som fokuserar på Pekings verksamhet, att dominera Pacific Islands Forum -agendan på bekostnad av klimatförändringarna.

Oxfam Australias klimatförändringsrådgivare Simon Bradshaw sa att toppmötet i Tuvalu formades som ett viktigt test för Canberra.

"Om Australien ska förbli en betrodd partner för medlemmarna i Pacific -familjen, och med det behålla förmågan att hjälpa till att forma regionens framtid, den måste omedelbart öka sitt svar på sina grannars högsta prioritet -klimatförändringar, Sa Bradshaw.

Pacific Islands Forum -toppmötet öppnar officiellt på tisdag och pågår till torsdag.

© 2019 AFP