Trump-administrationen kommer tillfälligt att mildra den civila efterlevnaden av olika miljöbestämmelser, ett drag som det säger är nödvändigt med tanke på arbetsbrist och reserestriktioner relaterade till coronavirus-pandemin.

I ett memo som utfärdades i torsdags, Naturvårdsverket sa att det inte skulle gå efter företag som misslyckas med att uppfylla många "rutinmässiga övervaknings- och rapporteringsskyldigheter" på grund av coronaviruset, så länge de dokumenterade varför de inte kunde uppfylla uppdragen, arbetade för att lösa problemen och försökte minimera effekterna.

"Vi förväntar oss att anläggningar uppfyller sina skyldigheter enligt lagen, " EPA-administratören Andrew Wheeler sa till reportrar på ett konferenssamtal. "Men där effekterna av covid-19 gör det omöjligt, " EPA kommer att tillämpa "enforcement discretion."

Flytten fick en omedelbar tillrättavisning från miljöaktivister som sa att beslutet ger företag carte blanche att förorena luften även när ett dödligt luftvägsvirus sprider sig över hela världen.

"Det är inte klart varför raffinaderier, kemiska anläggningar och andra anläggningar som fortsätter att fungera och håller sina anställda på produktionslinjen kommer inte längre att ha den personal eller tid de behöver för att följa miljölagar, " skrev en koalition av aktivister ledda av Eric Schaeffer från Environmental Integrity Project.

Ändå, oljebolag, kemikalietillverkare och raffinaderier har hävdat att de behöver flexibilitet samtidigt som de kämpar för att få entreprenörer och leverantörer till anläggningar, särskilt i områden under vistelse-på-hem-order. Även om oljeraffinaderier och vissa andra anläggningar är undantagna från låsningskrav, dessa undantag tillämpas inte konsekvent på tredjepartsleverantörer och entreprenörer.

Arbetskraftsbrist och störningar i försörjningskedjan komplicerar luftövervakningen vid oljekällor, insamling av prover från industrianläggningar, och till och med rutinmässigt pappersarbete, sa American Petroleum Institute i ett brev till EPA denna vecka.

Wheeler sa att EPA:s drag inte är en blankocheck och att byrån fortfarande kommer att gå efter dåliga skådespelare.

"EPA är fortfarande på beat och vi kommer fortfarande att upprätthålla miljölagar, särskilt alla fall där det förekommer brottsliga kränkningar eller om det finns akut risk eller överhängande hot, sa Wheeler.

"Vi vill se till att den amerikanska allmänheten är skyddad, men samtidigt, vi vill inte straffa bra skådespelare som inte kan agera på grund av omständigheterna kring denna pandemi."

Byrån har inte sagt om den kommer att ge efter för förfrågningar från raffinaderier om att fördröja ett krav på att övergå till renare bränning, sommarbensin. Raffinaderierna är oroliga för sin förmåga att lasta av lager av vinterbensin före deadline den 1 juni, eftersom resebegränsningar orsakade av coronavirus håller många bilar borta från vägarna.

Wheeler sa att han hoppades få ett tillkännagivande om bränslen så snart som på fredag, och att andra ärenden hanteras från fall till fall. Till exempel, EPA kommer att separat detaljera sina planer för företag som städar upp förorenade Superfund-platser.

©2020 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.