De flesta av oss känner lustgas som "skratgas, " används för sina bedövningseffekter. Men dikväveoxid (N ₂ O) är faktiskt den tredje viktigaste långlivade växthusgasen, efter koldioxid (CO ₂ ) och metan. Lustgas är också ett av de viktigaste ozonnedbrytande ämnena i stratosfären – och vi släpper ut mer av det i atmosfären än vi tidigare trott, enligt en ny studie som publicerades denna vecka i Naturens klimatförändringar .

"Vi ser att N ₂ O-utsläppen har ökat avsevärt under de senaste två decennierna, men särskilt från 2009 och framåt, ", sade huvudforskaren Rona L. Thompson från NILU-Norwegian Institute for Air Research. "Våra uppskattningar visar att utsläppen av N ₂ O har ökat snabbare under det senaste decenniet än vad som uppskattats av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) emissionsfaktormetoden."

Ökad användning av kvävegödselmedel leder till högre kväve ₂ O-nivåer i atmosfären

I studien, Thompson och forskare inklusive Eric Davidson från University of Maryland Center for Environmental Science fann att lustgas i atmosfären har stigit stadigt sedan mitten av 1900-talet. Denna ökning är starkt kopplad till en ökning av kvävesubstrat som släpps ut i miljön. Sedan mitten av 1900-talet, produktion av kvävegödselmedel, utbredd odling av kvävefixerande grödor (som klöver, sojabönor, blålusern, lupiner, och jordnötter), och förbränning av fossila bränslen och biobränslen har ökat tillgängligheten av kvävesubstrat enormt i miljön.

"Den ökade kvävetillgången har gjort det möjligt att producera mycket mer mat, " Thompson sa. "Nackdelen är naturligtvis de miljöproblem som är förknippade med det, som stigande N ₂ O-nivåer i atmosfären."

Ökningstakten har underskattats

Studieförfattarna fann att N ₂ O-utsläppen ökade globalt till cirka 10 % av den globala totalen mellan 2000-2005 och 2010-2015. Detta är ungefär dubbelt så mycket som rapporterats till FN:s ramkonvention om klimatförändringar baserat på mängden kvävegödsel och gödsel som används och den standardutsläppsfaktor som anges av IPCC. Forskarna hävdar att denna avvikelse beror på en ökning av emissionsfaktorn (det vill säga mängden N ₂ O som släpps ut i förhållande till mängden N-gödsel som används) i samband med ett växande kväveöverskott. Detta tyder på att IPCC-metoden, som förutsätter en konstant emissionsfaktor, kan underskatta utsläppen när kvävetillförseln och kväveöverskottet är högt.

Från vetenskapliga metoder till praktiska åtgärder

"Denna nya publikation visar både hur vi kan lösa ett problem med växande utsläpp av växthusgaser och hur nuvarande ansträngningar kommer till korta i vissa regioner i världen, ", sade medförfattaren Eric Davidson vid University of Maryland Center for Environmental Science. "Dessa utsläpp kommer främst från att använda konstgödsel för att odla mat och öka boskapsbesättningar, men vi har lärt oss hur man producerar mer mat med mindre lustgasutsläpp."

"I Europa och Nordamerika, vi har lyckats minska tillväxten av lustgasutsläpp, en viktig bidragsgivare till klimatförändringar och stratosfärisk ozonnedbrytning, " lade han till. "Tyvärr, detsamma kan inte sägas om Asien och Sydamerika, där gödselmedel används, intensifiering av boskapsproduktionen, och de resulterande lustgasutsläppen växer snabbt.

"Den goda nyheten är att det här problemet kan lösas, men de mindre goda nyheterna är att det kommer att krävas en global ansträngning, och vi är långt därifrån ännu, " han sa.

"Acceleration av globala N ₂ O-utsläpp sett från två decennier av atmosfärisk inversion" publicerades i Naturens klimatförändringar .