Många nordostatlantiska holoplanktontaxa har minskat i överflöd under de senaste 60 åren. I den här bilden, trianglar representerar kuststationer medan rutnätsrutor illustrerar trender i Continuous Plankton Recorder-data. Blått indikerar en minskande trend i överflöd; orange indikerar en ökning Kredit:University of Plymouth
Storbritanniens planktonpopulation – mikroskopiska alger och djur som stödjer hela den marina näringsväven – har genomgått genomgripande förändringar under de senaste sex decennierna, enligt ny forskning publicerad i Global förändringsbiologi .
Involverar ledande havsforskare från hela Storbritannien, ledd av University of Plymouth, forskningen kombinerar för första gången resultaten från brittiska offshore-undersökningar som Continuous Plankton Recorder (CPR) och brittiska inshore långtidsserier.
Den kartlägger sedan dessa observationer mot registrerade förändringar i havsytans temperatur, för att visa effekten av vårt förändrade klimat på dessa mycket känsliga marina samhällen.
Studiens författare säger att deras resultat ger ytterligare bevis för att ökande direkta mänskliga tryck på den marina miljön – tillsammans med klimatdrivna förändringar – stör de marina ekosystemen globalt.
De säger också att det är avgörande för att hjälpa till att förstå bredare förändringar över brittiska vatten, eftersom alla förändringar i planktonsamhällen har potential för negativa konsekvenser för det marina ekosystemet och de tjänster det tillhandahåller.
Eftersom plankton är själva basen i det marina näringsnätet, förändringar i planktonet kommer sannolikt att resultera i förändringar i kommersiella fiskbestånd, sjöfåglar, och till och med havets förmåga att ge det syre vi andas.
Continuous Plankton Recorder-enheten bogseras i ytvatten och upptar ett liknande utrymme som ett marint däggdjur. Kredit:Marine Biological Association
Analyserna av planktonfunktionella grupper visade djupgående långsiktiga förändringar, som var sammanhängande över stora geografiska områden precis runt den brittiska kusten.
Till exempel, 1998-2017 års genomsnittliga mängd meroplankton, en grupp djurplankton, som inkluderar hummer och krabbor och som tillbringar sina vuxna liv på havsbotten, var 2,3 gånger så stor som för 1958-1967 när man jämförde HLR-prover i Nordsjön, vid en tid med ökande havsytemperaturer.
Detta i kontrast till en allmän minskning av plankton som tillbringar hela sitt liv i vattenpelaren, medan andra offshorearter noterade populationsminskningar på cirka 75 %.
Studien leddes av den tidigare postdoktorn Dr. Jacob Bedford och Dr. Abigail McQuatters-Gollop, från University of Plymouths Marine Conservation Research Group. Det involverade också forskare från The Marine Biological Association, Plymouth Marine Laboratory, Miljömyndigheten, Marine Scotland Science, Centrum för miljöfiske och vattenbruksvetenskap (Cefas), Agri-Food &Biosciences Institute of Northern Ireland, och Scottish Association for Marine Science.
Dr McQuatters-Gollop, ledande forskare för politik för pelagiska livsmiljöer för Storbritannien, sade:"Plankton är basen för hela den marina näringsväven. Men vårt arbete visar att klimatförändringar har gjort att plankton runt brittiska vatten har upplevt en betydande omorganisation. Dessa förändringar i planktonet tyder på förändringar av hela det marina ekosystemet och har konsekvenser för marin biologisk mångfald, klimatförändringar (kolkretslopp) och näringsnät inklusive kommersiellt fiske."
Dr Clare Ostle, av Marinbiologiska föreningens kontinuerliga planktonregistreringsundersökning (CPR), sa:"Förändringar i planktonsamhällen påverkar inte bara många nivåer av marina ekosystem utan också de människor som är beroende av dem, särskilt genom effekterna på kommersiella fiskbestånd. Denna forskning är ett bra exempel på hur olika datauppsättningar – inklusive HLR-data – kan sammanföras för att undersöka långsiktiga förändringar i viktiga planktongrupper med ökande temperatur. Den här typen av samarbetsstudier är viktiga för att vägleda policy och bedömningar av vår föränderliga miljö."
Rapportens medförfattare professor Paul Tett, från Scottish Association for Marine Science (SAMS) i Oban, lade till:"I denna tidning, vi har försökt förvandla decennier av spekulationer till bevis. Man har länge trott att värmande hav påverkar plankton, de viktigaste organismerna i den marina livsmedelsbanan. Genom att sammanföra en så stor, långsiktig datauppsättning från hela Storbritannien för första gången, vi har upptäckt att bilden är komplex. Vi måste därför bygga vidare på framgången för detta samarbete genom att ytterligare stödja den kontinuerliga planktoninspelaren och planktonobservatorierna på stranden. "
