Ungefär en fjärdedel av barnen i USA föds två till tre veckor före förfallodagen, vilket kvalificerar dem som "tidig sikt". Graviditeter varar vanligtvis 40 veckor, så du kanske tror att det inte spelar någon roll att vara född två till tre veckor för tidigt. Men, barn som föds bara två eller tre veckor för tidigt löper något högre risk för andningsproblem, som astma, senare i barndomen. Ungefär ett av tio barn i USA föds mer än tre veckor före förfallodagen, som kvalificerar dem som "för tidigt" och sätter dem på högre risker för mycket sämre resultat.

Varmt väder är en potentiell riskfaktor vid tidiga förlossningar eftersom värmeexponering kan öka moderns nivå av oxytocin, ett hormon som reglerar förlossningen. Trots den troliga länken, frågor kvarstår om antalet leveranser som påverkas av varmt väder varje år i USA eller om varmt väder påskyndar leveranstiden med timmar, dagar eller veckor.

Jag är en ekonom som har tillbringat en stor del av min decennielånga karriär med att undersöka hur vädret påverkar människors hälsa, med fokus på barn- och mödrahälsa. Jag började på den här karriärvägen 2008 eftersom jag ville förstå varför spädbarnshälsan är mycket sämre idag i varmare delar av USA, som Louisiana. Nu, Jag arbetar med dessa frågor för att hjälpa till att identifiera okända hälsorelaterade hot från klimatförändringar.

Nya bevis på temperatur och leveransrisk

Mitt senaste arbete med Jessamyn Schaller på Claremont McKenna, publicerades den 2 dec. 2019 års nummer av Naturens klimatförändringar , fokuserar på effekten av varmt väder på tidiga leveranser. Vi sammanställde 56 miljoner födelseuppgifter från USA under tidsperioden 1969-1988. Vi matchade sedan det registrerade födelse länet med dagliga väderdata för att se om varmt väder gör det, faktiskt, leda till tidigare leveranser.

Men, det fanns två datautmaningar vi behövde övervinna.

Först, varmare platser har andra problem, många av dem är inte relaterade till klimatet. Fler människor i Mississippi, till exempel, inte har sjukförsäkring.

För att komma runt denna utmaning, vi analyserade tidsperioder med oförutsägbart varmt väder, som vi definierar som ett överskott av dagar med maximala temperaturer på 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius) eller högre för ett visst län och tid på året. Detta tillvägagångssätt styr för långsamma samhällsförändringar som påverkar spädbarns hälsa oberoende av vädret, som tillgång till sjukvård.

Andra, att mäta graviditetslängd (eller vad förlossningsläkare kallar graviditetslängd) är svårt. Graviditeter börjar tekniskt sett i början av den sista menstruationen före befruktningen. Vissa mammor kanske minns detta datum, men uppgifterna tyder på att det pågår en hel del gissningar, antingen på sjukhusets eller mammans sida.

Här blir vår studie kreativ. Vi testade för skiftningar i tidpunkten för leveranser. Ta ett hypotetiskt exempel:Vi kan observera 10 fler födslar än genomsnittet i DeKalb County, Georgien, ett av många län i vår data, på en ovanligt varm dag för den tiden på året. Anta att det varma vädret gjorde att förlossningarna inträffade två dagar för tidigt, vi bör observera 10 färre födslar än genomsnittet för DeKalb County två dagar senare efter att det varma vädret lagt sig. Med detta tillvägagångssätt, vi behöver bara data om väder och födelsedatum, och inte graviditetens startdatum.

Våra uppskattningar tyder på att cirka 5 % fler barn föds på oförutsägbart varma dagar med 90 grader plus Fahrenheit än vad som förväntas. Totalt, varmt väder orsakade cirka 25, 000 barn varje år att födas tidigare än de annars skulle ha gjort i USA. Den genomsnittliga förlusten är cirka sex dagars graviditet. Men, förlusterna var potentiellt så stora som två veckor för vissa förlossningar.

Lärdomar för klimatförändringar

Detta är inte den första studien som överväger hur vädret kan påverka fostrets hälsa. Ett antal studier tittar på prematur förlossning (mindre än 37 veckors graviditet), även om man använder mycket små prover. Vårt kreativa tillvägagångssätt och stora dataset gjorde det möjligt för oss att beräkna väderrelaterade minskningar av graviditetslängder över hela USA.

Tyvärr, vi kan inte ge den specifika anledningen till varför varmt väder orsakar tidigare leveranser. Det kan eller kanske inte beror på att varmt väder ökar oxytocin och framkallar förlossning. Och, det är inte klart hur mycket sämre dessa barn kommer att ha det när de växer in i vuxen ålder för att de föds lite tidigt, speciellt eftersom vi inte kan säga om förlossningarna kvalificerar sig som för tidigt eller tidigt. Men, en nyligen genomförd studie fann att fostrets exponering för varmt väder har bestående effekter in i vuxen ålder.

Riskerna för kvinnor som föder tidigt kommer sannolikt att öka under de kommande åren med klimatförändringarna. Självklart, de exakta minskningarna av graviditetslängden är svåra att förutsäga eftersom det är oklart hur vår framtida värld kommer att se ut när 90 grader plus F (32 grader plus C) dagar blir mycket vanligare.

Men, för att ge dig en känsla av storleken, vi förutspådde att mer varmt väder från klimatförändringar skulle inducera cirka 42, 000 extra leveranser årligen i USA i slutet av århundradet. Det är mer än en av 100 födslar.

Luftkonditionering kommer sannolikt att vara en viktig lösning, och är något vi ser i vår data. Men, utan att använda grönare luftkonditioneringsapparater och förnybara energikällor kommer det att förvärra klimatförändringen.

Med tanke på att luftkonditionering är dyrt, klimatförändringarna kommer sannolikt inte bara att vara ett hot mot barns hälsa, men skulle också belasta många hushålls strama budgetar ekonomiskt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.