Stränder har lämnats förkolnade av skogsbränder i Australiens New South Wales
Brandmän tävlade för att täcka massiva skogsbränder i sydöstra Australien tisdag, dra nytta av en kort temperaturfall och lite välbehövlig nederbörd innan ytterligare en värmebölja slår senare i veckan.
Utmattade volontärer rensade markvegetation och utförde kontrollerade brännskador innan temperaturer och vind förväntades ta sig upp igen under fredagen.
"Det handlar verkligen om att stärka skyddet för att begränsa skadepotentialen och utbrottet av bränderna under de kommande dagarna, "sade New South Wales Rural Fire Service -kommissionär Shane Fitzsimmons.
Han beskrev nuvarande förhållanden som "mycket mer gynnsamma" men varnade "vi förväntar oss att varmare väder kommer tillbaka senare i veckan".
Dussintals stora flammor fortsätter att brinna ut ur kontroll över östra delen av landet och det finns växande farhågor för att två bränder i New South Wales och Victoria kan ansluta till ytterligare en okontrollerbar megablaze.
Regnet på måndagen gav måttlig lättnad, men det var inte tillräckligt tungt i de flesta områden för att släcka bränderna, och på vissa ställen försvårade det brandmännens förberedelser genom att försvåra bakbränningen.
Tjugofem människor har dött sedan katastrofen började i september, mer än 1, 800 hem har förstörts, och cirka åtta miljoner hektar (80, 000 kvadratkilometer) har brunnit, ett område som är lika stort som Irland eller South Carolina.
Rök från bränderna har upptäckts mer än 12, 000 kilometer (7, 400 miles) bort i Chile och Argentina, sade vädermyndigheterna i de sydamerikanska länderna.
Kostnaden för katastrofen är fortfarande inte klar, men försäkringsrådet i Australien sa att fordringar till ett värde av 700 miljoner dollar (485 miljoner dollar) redan hade lämnats in och att siffran förväntades stiga betydligt.
Brandmannen Andrew O'Dwyer dog i branden i slutet av december
Regeringen har öronmärkt inledningsvis 2 miljarder Aus (1,4 miljarder dollar) för en nationell återhämtningsfond för att hjälpa förstörda samhällen.
Den mänskliga vägavgiften blev igen tisdag, som brandmän höll ett minnesmärke i Sydney för den 36-årige kollegan Andrew O'Dwyer som dog i kampen mot bränder i slutet av december.
Volontärer i ljusorange elddräkter kantade vägen när hans cortege passerade - med kistan draperad i en landsbygdens brandflagga.
Glimtar av hopp
Förhållandena under nästa vecka förväntas inte matcha de värsta krisdagarna, men Fitzsimmons sa till det offentliga programföretaget ABC att det var viktigt att inte "få en falsk trygghet".
Många av flammorna är för stora för att släckas, så bara ihållande nederbörd skulle avsluta krisen.
Det fanns några svaga tecken på tisdagen om att ett uppehåll kan komma på väg, som tropisk cyklon Blake förde kraftigt regn till nordvästra kusten.
Blake förväntas inte påverka skogsbränderna som härjar i andra delar av det massiva landet, men kan signalera en förändring i varma och torra förhållanden som har drivit bränderna.
"Det var trevligt att se en cyklon bildas. Jag borde inte säga det - förhoppningsvis ingen skada - men det var trevligt att se en cyklon som bildar sig upptill i (Västra Australien), sa Fitzsimmons.
Kartor som visar omfattningen av skogsbränder i Australiens stater i Victoria och New South Wales den 7 januari.
"Förhoppningsvis (det är) en signal om att vi kan se monsunaktivitet som kommer att störa den dominerande hetluftsmassan som fortsätter att påverka så mycket av vädret."
I hårt drabbade samhällen utnyttjade invånarna pausen för att återvända hem och elföretag sa att de långsamt återansluter strömmen.
Men i de områden som drabbats hårdast, som staden Cobargo, återhämtningen kommer att ta mycket längre tid.
"Det är omfattande skador på elnätet som levererar ström från zonstationen till invånarna i Cobargo, "sa Essential Energy.
"Helikoptrar hjälper lokala besättningar att omfatta vilka reparationer som behövs. Längre avbrott kan förväntas."
Under tiden, polisen sa att de hade gripit tre personer för påstådda brott i skogsbrandområden när myndigheterna försökte slå till mot isolerade incidenter av plundring.
"Vi bor inte i South-Central LA, vi bor inte i Syrien, vi gör inte detta mot varandra. Detta är södra kusten av NSW, "sade kommissionär för räddningstjänsten David Elliott.
Någon, han sa, som försöker dra nytta av sina medborgares nackdel bör de förvänta sig lagens fulla kraft.
© 2020 AFP
