Ny forskning om kampen mot plastföroreningar, publicerad av Academy of Management Journal , avslöjar sociala mediers påverkande kraft när aktivister använder känslor för att konvertera tittare och genomföra förändringar.

Att övertyga individer att byta vanligt eller omedvetet beteende mot nya och ofta mindre praktiska sätt att leva är utmanande.

Bidra till den pågående politiska debatten kring manipulation i sociala medier och den globala offentliga debatten om plastföroreningar, Dr Itziar Castello vid University of Surrey, David Barberá-Tomás från Polytechnic University of Valencia, Frank G. A. de Bakker från IESEG School of Management och Charlene Zietsma från Penn State University analyserar hur anti-plastiska föroreningsaktivister använder visuella och verbala interaktioner för att omvandla åskådare till sociala rörelsestödjare.

Tidningen Energizing Through Visuals:How Social Entrepreneurs Use Emotion-Symbolic Work for Social Change förklarar att emotionelsymboliskt arbete-den avsiktliga produktionen och användningen av chockerande bilder för att omvandla negativa känslor till positiv emotionell energi och motivera beteendeförändringar-sätter igång en emotionell transformationsprocess som påverkar människor att identifiera sig med och anta en orsak i deras dagliga liv. Känslorsymboliskt arbete hjälper individer inte bara att erkänna sin skyldighet i plastföroreningar, men inspirera dem att vidta åtgärder och vägra engångsplast i stället för att förlita sig på återvinning.

Studien refererar till den prisbelönta fotografen och filmaren Chris Jordan vars film "Albatross" gav visuella bevis på de fruktansvärda resultaten av vår kastkultur. Den kraftfulla filmen skildrade döda ungar, deras mage öppnades för att avslöja färgglada plastföremål - föremål som vi känner igen eftersom vi använder och slänger dem regelbundet, avslöjar vår medskyldighet till fåglarnas tragiska dödsfall.

Dr Castello, Universitetslektor i digital ekonomi vid University's Surrey Business School, sade:"Den övergripande tragedin när det gäller att hantera klimatförändringar är att vi inte har lyckats skapa en länk mellan problemets oerhörda och vad den enskilda konsumenten kan göra för att bekämpa det. När det gäller plastföroreningar visar vår forskning att vi kan övervinna detta genom att använda känslomässigt symboliskt arbete för att omvandla negativa känslor framkallade av chockerande bilder till positiv energi som utlöser förändring.

"Med tanke på samhällsutmaningar, visuella symboler har en betydande potential att påverka människor men de räcker inte. För att få människor att identifiera sig både socialt och moraliskt med andra, och att föra dem till handling, förändringsagenter måste kunna omvandla negativa känslor till positiva känslor. "