Ever Given kan ha grundstötts efter att dess containrar fångade kraftiga vindar i Suezkanalen. Kredit:Suez Canal Authority
Den sex dagar långa blockeringen av Suezkanalen av ett megafartyg vid namn Ever Given upphörde den 29 mars efter att bärgningsteam använde muddrings- och bogserbåtar för att lyfta fartyget i drift igen.
Kapaciteten hos ett enda fartyg att blockera en av världens mest trafikerade sjöfartskorridorer, skapa en trafikstockning av hundratals båtar, har väckt en debatt om den ständigt växande storleken på megafartyg, med Ever Givens olycka som bevis på att de helt enkelt har blivit för stora.
400 meter lång, the Ever Given är verkligen bland de största 1% av världens flotta. Dess högprofilerade olycka kommer att resultera i en ny våg av försiktighetsåtgärder för att göra megafartyg säkrare, men det kommer också att få sjöfartsnäringen att reflektera över om sådana gigantiska fartyg faktiskt gör mer skada än nytta.
Större båtar
Containerfartyg har ökat i storlek i decennier för att kunna frakta fler containrar på varje resa. Enligt analys från Allianz, antalet 20-fotscontainrar som fartyg kan transportera har ökat med 1, 500 % under de senaste 50 åren.
En av de mest betydande storleksuppgraderingarna kom när Maersk introducerade sin E-serie 2006, som kan bära cirka 15, 000 containrar – en fördubbling av kapaciteten för de tidigare största containerfartygen.
Under de 15 åren sedan dess, cirka 133 fartyg har sjösatts med en lastkapacitet på mellan 18, 000 och 24, 000 containrar. Dessa klassas som ultra stora containerfartyg – de största båtarna i världen. The Ever Given är ett sådant fartyg.
Stordriftsfördelar
Megaskepp är särskilt attraktiva för internationella rederier eftersom de erbjuder stordriftsfördelar:ju större fartyg, desto effektivare är det att transportera varor.
The Ever Given kan bära 20, 000 containrar, medan så kallade mycket stora containerfartyg kan bära maximalt 9, 000 containrar. Att bara använda ett fartyg istället för två för att bära samma last sparar bränsle, avsevärt minskar transportkostnaderna per container, och minskar fartygets miljöavtryck.
När megaskepp först introducerades, det fanns tvivel om huruvida de faktiskt skulle använda sin enorma bärkraft. Men bevis tyder på att de gör det:Ever Given bar enligt uppgift mer än 18, 000 containrar när den kilade in i Suezkanalen. Tyvärr, Att bära så många containrar har också sina nackdelar.
TEU står för "twenty-foot equivalent units" - standardstorleken för en enda fraktcontainer. Författare tillhandahålls
Nackdelar med megaship
Att driva megafartyg i begränsade vattenvägar har redan visat sig vara svårt. Att stapla dem högt med containrar hjälper inte:det kan få fartygen att fånga vinden och bli ännu svårare att kontrollera, som kan ha spelat en roll i Ever Givens grundstötning.
När det hamnar i en storm på öppet hav, sådana fartyg kan också vara mer benägna att förlora containrar överbord. Enligt färsk analys, minst fem av den största klassen av containerfartyg förlorade containrar under årets vinterstormsäsong i Stilla havet.
Infrastrukturen kämpar också för att klara av dessa större fartyg. Enligt en rapport från 2015, hamnar, sund och kanaler kräver expansion för att ge plats åt den nya klassen av megafartyg. Kostnaden för sådana projekt är enorm:utbyggnaden av Panamakanalen 2016 för att ta emot större fartyg kostade över 5 miljarder dollar (3,6 miljarder pund). Mot bakgrund av dessa infrastrukturella problem, det kan finnas ett ekonomiskt argument mot att utöka antalet eller storleken på megafartyg i våra hav.
Storleken att skylla på?
En utredning pågår av orsaken till Ever Givens olycka, som borde berätta för oss i vilken utsträckning hennes storlek var ansvarig. Baserat på tidigare incidenter, starka vindar, felaktigt fungerande maskineri och till och med mänskliga fel kan lika gärna vara skyldiga.
Min forskning vid Maritime Safety Research Center studerar incidenter som denna, att försöka förstå de faror och risker som kan bidra till sjöolyckor. När operativa fartyg hamnar i problem, vi kan lära av dem för att undvika att olyckor händer igen.
Om Ever Givens storlek var skyldig till dess olycka, du förväntar dig andra megafartyg, som har passerat Suezkanalen i flera år, att ha upplevt liknande svårigheter. Men en snabb kontroll av olycksstatistiken visar att det bara finns två eller tre liknande incidenter som involverar megafartyg i kanalen per år — av 19, 000 årliga överfarter.
I de flesta fallen, det är mindre olyckor som orsakar små störningar, och de inträffar med så låg frekvens att Ever Givens olycka inte ska tolkas som bevis på att containerfartyg har blivit för stora.
Men eftersom konsekvenserna av Ever Givens olycka var så allvarliga, nya sjösäkerhetsåtgärder kommer med rätta att införas för att undvika att en liknande incident inträffar i framtiden, såsom ändringar av fartygsdesign, bättre pilotutbildning, användningen av bogserbåtar som kanaleskort, autonoma vägledningssystem, och utvidgningen av vattendragen.
Oavsett nya säkerhetsåtgärder, the Ever Givens olycka kan mycket väl komma att betraktas som en "svart svan"-händelse:en oförutsägbar engångsföreteelse, snarare än ett tecken på vad som kommer. För närvarande, det finns få bevis som tyder på att containerfartyg har blivit för stora, eller att nackdelarna med sådana megafartyg skulle leda till att de skrotas.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.