Bakterier är bland de mest olika organismerna på planeten. De finns i det bredaste utbudet av livsmiljöer och varierar extremt med deras fysiologiska tolerans. Därför måste de krav som bakterierna lever, skilja sig från art till art, även om det finns några vanliga krav.

Historia

Bakterier var bland de första livsformerna. Men de var inte medvetna om att dessa små organismer fanns till slutet av 1600-talet när Antonie van Leeuwenhoek såg första gången bakterieceller under ett primitivt mikroskop. Under de närmaste hundra åren blev mikroskop mer och mer sofistikerade och bakteriologins område har blommat.

Geografi

Bakterier finns i en större mängd livsmiljöer än någon annan organism på jorden. Varje bakterieart har miljöer där den trivs. Termofiler lever till exempel vid höga temperaturer, medan surfiler lever i sura förhållanden. Där bakterier lever ofta bestämmer deras krav på livet.

För att leva behöver bakterier en källa till mat och en plats att leva som ligger inom deras fysiologiska tolerans. Bakterier varierar från art till art med hänsyn till livsmedelskrav, men alla kräver näring av något slag från en extern källa. Matkällor som används i stor utsträckning av människor är särskilt sårbara för bakteriell tillväxt eftersom de är särskilt näringsrika. Vissa bakteriearter kräver inte mat i sig, men kan producera sin egen näring mycket som en växt gör genom fotosyntes. Dessa bakterier är dock mindre vanliga. Bakterier behöver också fukt för att kunna trivas. Bakterier lever inte länge på hårda, kalla ytor utan fukt och mat som är frystorkad kan inte bära bakterier.
De bakteriets fysiologiska toleranser varierar också från art till art. Vissa arter kan trivas i mycket saltlösning, medan andra kommer att dö omedelbart. Andra trivs under syrefri tillstånd, medan vissa kommer att dö utan att vara närvarande i syre.

Fördelar

Det finns många bakteriearter som gynnar människor. Vissa bakteriearter är ansvariga för jäsning och skapande av livsmedel som pickles och surkål. Andra bakterier har förmåga att smälta föroreningar, och kan tjäna för att städa upp miljöutsläpp. Det finns också miljontals bakterier som lever i matsmältningssystemet, från munnen till tjocktarmen, som hjälper till att smälta mat och producera vitaminer som är livsviktiga.

Varning

Vissa arter av bakterier är patogen, vilket innebär att de har potential att orsaka sjukdom. Sjukdomar som syfilis, kolera, bubonpest och stelkramp orsakas av bakterier. Lyckligtvis döms många av dessa sjukdomsframkallande bakterier lätt med antibiotika; Det finns dock vissa arter som blir resistenta mot behandling med traditionella antibiotika.